Cuando escuchas hablar de un terremoto, generalmente escuchas su intensidad descrita mediante un número. Para la mayoría de las personas, ese número representa la fuerza del terremoto, o cuánto daño causaron las placas tectónicas en movimiento. Para los científicos que estudian los terremotos, ese número es solo una parte de la ecuación. Cuando un terremoto ocurre en cualquier lugar del mundo, la Oficina de Investigaciones Geológicas de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) le asigna un número, llamado magnitud, que indica la cantidad de energía liberada en el evento. ?Qué es la magnitud, cómo se mide un terremoto y cómo se mueve esa energía? Aquí está lo que sabemos ahora. Ese número se llama magnitud del terremoto y representa la cantidad de energía que se libera cuando ocurre un terremoto. La magnitud de un terremoto se mide mediante una red de estaciones con equipos (sismógrafos) diseñados para medir el movimiento del terreno en ese lugar. En Estados Unidos, la red sismográfica se extiende desde un punto cercano al mar de Bering en Alaska hasta un punto en la propiedad de Disney World en Florida, incluyendo sitios en casi todos los estados. ?Cómo registra y califica la red sismográfica un terremoto? Involucra varios factores. Cuando secciones de la Tierra se deslizan una contra la otra, la energía generada por ese movimiento se libera y esa energía causa que el terreno vibre. A su vez, esa vibración hace que el terreno cercano al área de deslizamiento vibre, y este patrón se repite en la región donde ocurrió el terremoto, causando el temblor que se siente cuando un terremoto golpea. Esa energía se mide de diferentes maneras para obtener una medida de la fuerza de un terremoto. La magnitud es la medida más común del tamaño de un terremoto, según la USGS. Es una medida del tamaño de la fuente del terremoto y es el mismo número sin importar dónde estés o cómo se sienta el temblor. Aunque a menudo se escucha la medición de un terremoto en términos de la escala de Richter, la USGS ya no utiliza esa escala para terremotos grandes, sino que utiliza otras mediciones como la escala de magnitud momento, o la escala Mw. La escala Mw está relacionada con la energía total liberada en un terremoto. La intensidad de un terremoto es otro valor que estudian los científicos. La intensidad es una medida del temblor y el daño causado por un terremoto y será diferente según la ubicación. Los terremotos se clasifican en categorías que van desde menores hasta grandes, según su magnitud. Aquí está la lista que utiliza la USGS para clasificar los terremotos: Los terremotos más grandes jamás registrados son todos mayores a magnitud momento 9.0. Los terremotos más grandes jamás registrados son: 1) Mw = 9.5, Chile, 1960 2) Mw = 9.2, Alaska, 1964 3) Mw = 9.1, Sumatra, 2004 Las ondas de energía generadas por los terremotos viajan a través de la Tierra de diferentes maneras.
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