La Oficina del Ombuds de King County, una institución independiente dentro del gobierno del condado, detectó más de 690 mil dólares en gastos dudosos en 16 de los 19 socios comunitarios revisados durante una auditoría de 2025 sobre el Departamento de Servicios Comunitarios y de Asistencia Humana (DCHS). En un comunicado publicado el martes, el concejal de King County Reagan Dunn señaló que ‘posiblemente hubo desperdicio, fraude o abuso en algunos casos y no se puede descartar en otros sin una investigación adicional’. El informe, elaborado por la firma de contabilidad Bellevue Clark Nuber PS, analizó preocupaciones sobre el cumplimiento de contratos con socios comunitarios en cuatro programas destinados a jóvenes y redirección del DCHS: Servicios de Intervención Familiar y Servicios Restaurativos, Liberación y Sanación ante el Racismo Sistémico, Caminos Comunitarios Restaurativos y Detener la Vía Escuela-Prisión. La revisión identificó 690,617 dólares en gastos cuestionables relacionados con estipendios pagados fuera de actividades aprobadas, retiros en efectivo sin respaldo y gastos incurridos fuera del período del contrato. Sin embargo, un portavoz del DCHS informó a MyNorthwest que el departamento ya había devuelto más de 370 mil dólares de esos gastos dudosos, lo que significa que los pagos inapropiados efectivamente distribuidos ascendieron a aproximadamente 320 mil dólares. El portavoz también quiso destacar que no todos esos 320 mil dólares son fraude potencial. ‘El informe no especifica qué consideran fraude, pero indica que en caso de sospecha de fraude, lo referirá a las autoridades de justicia’, dijo el portavoz. ‘Otros pagos en cuestión podrían solo necesitar más documentación para ser verificados, lo que significa que no es fraude’. Dunn señaló que primero destacó estos programas en 2023 y llamó a una auditoría estatal. Luego, en 2024, solicitó al Auditor del Condado de King que realizara una auditoría financiera y de desempeño del Camino Comunitario Restaurativo. La auditoría, completada en 2025, resaltó problemas en la supervisión de contratos del DCHS y controles financieros. Durante esa auditoría, surgieron aún más señales de alerta, lo que llevó a Dunn a solicitar una investigación independiente. La revisión terminó en la Oficina del Ombuds, que encargó el informe liberado el martes. ‘Este informe confirma exactamente lo que temía encontrar cuando inicié la auditoría hace todo ese tiempo en 2023’, dijo Dunn a través del comunicado. ‘Estos programas no pueden dejar de operar solo basándose en su honor – necesitan supervisión y revisión regular para garantizar que los dólares de los contribuyentes realmente lleguen a las personas a las que están destinados’. La Oficina del Ombuds indicó que referirá observaciones específicas que indiquen posible fraude, falsificación o intento de robo de fondos a las autoridades de justicia, según el comunicado de prensa. Una investigación de The Seattle Times publicada en marzo reveló presuntos fraudes entre contratistas financiados por el DCHS, lo que generó más preguntas sobre cómo maneja el condado de King los dólares de los contribuyentes. The Seattle Times explicó que los contratistas solicitarían dinero y lo recibirían sin ninguna supervisión sobre si los fondos realmente se usaban como se afirmaba. Por ejemplo, Gerry Hill, una cosmetóloga licenciada, firmó un acuerdo de tres años por 470 mil dólares con el condado para proporcionar oportunidades de capacitación laboral a jóvenes adultos de color. Ella registró su negocio, Your Pretty Perfect, y afirmó que tenía personal de atención comunitaria y una larga lista de talleres programados. Sin embargo, muchos de los nombres de socios mencionados le dijeron a The Seattle Times que nunca trabajaron con Hill. En su informe al condado, Hill no proporcionó la información requerida, escribiendo ‘hecho’, ‘todavía no’ o ‘en cualquier momento’ en campos que pedían datos, como el número de jóvenes adultos con los que trabajó. El gobernador del condado Girmay Zahilay llamó al problema un ‘fracaso sistémico’ en ‘The Gee and Ursula Show’ en Newsradio en abril. ‘La infraestructura necesaria para mantener esos dólares y estos sistemas responsables: la supervisión, los controles financieros, la presencia en el terreno, la auditoría de esos tipos de sistemas no se mantuvo al ritmo del crecimiento de esos recursos’, dijo Zahilay. ‘Mientras que podría decir que hay empleados malos o actores malos, creo que realmente lo que está en el corazón de esto es que la dirección no asignó suficientes recursos a la supervisión y controles financieros para mantenerse al ritmo del crecimiento de los recursos necesarios cuando se trabaja con organizaciones que pueden no tener la misma capacidad técnica para entregar de manera más responsable’. Zahilay dijo que se había contratado un nuevo director de auditoría interna para el condado, encargado de evaluar riesgos y identificar problemas en todas las divisiones. Además, creó una subcabinet enfocada en la transparencia y responsabilidad. ‘Todos mis directores de las principales divisiones se reunirán muy regularmente para identificar estos tipos de riesgos y eliminarlos de manera proactiva, en lugar de esperar a que el auditor independiente nos dé una mala calificación en nuestro boletín de notas’, dijo Zahilay. ‘Vamos a empezar desde la base y decir que nada está fuera de la mesa. Vamos a analizar todo. Vamos a encontrar programas que no estén produciendo los resultados’.
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