La oficina del fiscal del condado de King está abordando diariamente casos de robo organizado en el comercio, pero ha señalado que requiere considerablemente más personal y financiación para mantenerse al día con la cantidad de delitos que están llevando a algunas tiendas a abandonar barrios en situación de vulnerabilidad. Casey McNerthney, de la oficina del fiscal, explicó que los fiscales manejan casos que trascienden los simples robos menores, incluyendo robos comerciales, delitos graves y redes de robo organizado que atacan repetidamente las mismas empresas. “La clave es que, una vez que se entra a una tienda, incluso si se roba una barra de Snickers, eso es un caso diferente”, dijo McNerthney. “O si se tiene un arma, algo que vemos con mucha frecuencia, es cuando los casos llegan a nosotros.” La oficina cuenta con un único fiscal adjunto senior, Stephanie Sato, dedicada exclusivamente a casos de robo organizado.
McNer, destacó el trabajo de Sato como esencial, pero mencionó que la carga de casos supera lo que una sola persona puede manejar. “Podríamos tener 12 personas como ella y aún tendríamos suficiente trabajo, por lo que realmente necesitamos ese financiamiento”, dijo McNerthney. Sato participa en múltiples reuniones mensuales de coordinación, incluyendo una en el este de la ciudad donde los dueños de tiendas y la policía discuten las tendencias, la comisión del fiscal de Washington y un grupo llamado WA ORCA – la Asociación de Robos Organizados en Retail de Washington. Estas reuniones ayudan a los investigadores a conectar sospechosos entre distintas tiendas y jurisdicciones.
“Cuando alguien es capturado en una tienda, por ejemplo en un Target, es probable que no haya robado solo de ese lugar”, explicó McNerthney. “Puede haber visitado otras empresas.” Sato animó a los dueños de negocios a tomar medidas específicas para ayudar a los fiscales a construir casos penales: documentar la fecha, hora y descripción física de los sospechosos; capturar imágenes estáticas de ellos al entrar, salir y ocultar mercancía; y preparar listas detalladas de los bienes robados con sus valores. “Si podemos obtener una imagen estática de ellos al entrar, una al salir de la tienda desde la videovigilancia, y luego el momento en que ocultan el artículo, eso es muy útil”, dijo Sato. También destacó la importancia de presentar un informe policial después de cada incidente, incluso cuando los dueños de negocios se sienten abrumados.
“Hemos visto en el tribunal que los dueños de negocios y empleados dicen: ‘Esto ha ocurrido tres o cuatro veces’, y luego es comprensible que la defensa diga: ‘No puedes probar eso’,” explicó McNerthney. “Así que si tienes ese registro donde puedes llamar a la policía, fortaleces el caso de la fiscalía.” McNerthney reconoció que los dueños de pequeñas empresas, a menudo operando con solo unos pocos empleados, encuentran la carga de documentación agotadora. Pero Sato ha hecho disponible su ayuda, ofreciendo visitar a las empresas y entrenar a su personal sobre cómo responder. “Imagina que estás en un centro comercial y todas las pequeñas empresas están siendo víctimas de una sola persona – puedo simplemente ir a ese centro comercial o hablar con cada uno de los dueños de tiendas sobre coordinación y cómo responder a eso”, dijo Sato.
Patrick Hinds, jefe de la División de Robos en Retail y Delitos por Salarios, presentó la brecha de recursos como una crisis de seguridad pública. “No podemos presentar un caso sin tener suficientes fiscales, paralegales y personal de apoyo para procesar a los responsables de estos delitos”, dijo Hinds. “También dependemos de nuestros socios de la policía tener suficientes recursos para que los oficiales respondan, los detectives investiguen y todo eso se entregue a los fiscales.” La oficina calificó el robo organizado en retail como tanto una crisis de seguridad pública como un problema de equidad racial y justicia social, señalando que las cerraduras de tiendas motivadas por robos repetidos afectan desproporcionadamente a comunidades económicamente desfavorecidas, inmigrantes y minorías BIPOC.
McNerthney señaló la cerradura de Fred Meyer en el barrio de Lake City de Seattle como un ejemplo de las consecuencias. “No queremos ver que los barrios que realmente necesitan acceso fácil a una tienda de abarrotes no tengan una porque de estos robos repetidos”, dijo McNerthney. La oficina indicó que planea continuar solicitando más puestos en los ciclos presupuestarios futuros del condado y invitó al público a revisar sus propuestas presupuestarias.
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