Los oficiales del condado de Douglas informaron que el incendio forestal de Chelan Hills, que comenzó por la mañana del 4 de julio, ahora está al 50 por ciento contenido y abarca aproximadamente 9.700 acres. Aunque el fuego aún no está extinguido, no se está propagando más. El sheriff del condado de Douglas, Tyler Caille, explicó que una persona falleció al intentar escapar del incendio en su automóvil en la carretera McNeil Canyon. Esa persona aún no ha sido identificada. Caille nos dio una caminata por el área afectada, donde vimos casas reducidas a escombros, vehículos incendiados y postes de energía que parecían leños de fogata. ‘Había tanto humo, polvo y comportamiento irregular del fuego que no pudieron realizar un ataque contra el fuego’, dijo Caille.
Nos compartió que dos equipos de bomberos casi no lograron salir con vida debido a la intensidad del fuego. Caille mencionó que los neumáticos del primer equipo se desinflaron por el calor, explicando que su rápida toma de decisiones fue lo que los salvó. ‘Se volvió tan caliente que los neumáticos comenzaron a desinflarse y, en lugar de conducir por la carretera con neumáticos desinflados, retrocedieron con el camión y corrieron’, dijo Caille. Indicó que un segundo equipo fue forzado a conducir ciegamente a través del humo y el fuego después de que el calor de las llamas salió por las ventanas. ‘El fuego sí quemó sobre ellos, el camión siguió funcionando, el conductor de ese equipo mantuvo la dirección recta y simplemente condujo hasta que encontró un lugar seguro’, dijo Caille.
Según los bomberos, alrededor de 20 casas han sido destruidas. Jacky Hart y su esposo viven en una propiedad fuera de la carretera Spring Canyon. Su hija, Krista Postelwait, junto con su esposo y sus dos hijos pequeños, también residen en una casa separada en la misma propiedad. Hart dijo que una casa está destruida, otra está tan dañada que no podrán regresar y el garaje de su esposo fue incendiado. ‘No teníamos seguro, así que reconstruir será difícil, estamos simplemente en un punto de pérdida’, dijo Hart.
Nos dijo que esta es la cuarta vez que sus casas han ardido en los últimos 26 años. Hart mencionó que las tres anteriores veces fueron incendios eléctricos. ‘Es demasiadas veces en este punto, solo necesitamos un lugar donde estar, en este momento es limpiar y vender, no puedo hacerlo otra vez’, dijo Hart. Ella y su hija tienen cuentas verificadas en GoFundMe para intentar recuperarse de las pérdidas. Si deseas ayudarlos, puedes encontrar esas cuentas aquí: Ayuda a Jacky y Mel a reconstruir después del incendio y Ayudando a la familia Postelwait a reconstruir.
Postelwait dijo que han recibido una gran cantidad de donaciones de ropa y no las necesitan, pero agradecerían dinero, tarjetas de regalo o juguetes para los dos niños. Esta noche, el Lodge Chelan Eagles también está ayudando a la familia al darles los ingresos de su noche de bingo semanal. El par fue emocional al hablar de cómo agradecen a la comunidad por ayudarlos en los últimos días. Caille dijo que los próximos pasos para sus equipos son traer a los perros cadáveres y a los equipos de búsqueda para buscar cualquier víctima restante. Indicó que no hay informes actuales de personas desaparecidas en la zona, pero quieren asegurarse de que todos estén bien porque mucha gente ignoró el orden de evacuación y se quedó atrás cuando el fuego pasó por allí.
‘Sabemos que personas se quedaron atrás, aunque no hay personas que digan que no puedan llegar a su familiar o amigo, aún queda la pregunta de si tenemos personas fuera que cayeron víctimas del fuego’, dijo Caille. Esos esfuerzos comenzaron por la mañana del miércoles. Dijo que continuarán al menos hasta el viernes, ya que la zona que necesita ser buscada es muy grande y tiene decenas de estructuras pequeñas donde alguien podría haber intentado refugiarse. Las autoridades indicaron que la carretera McNeil Canyon permanecerá cerrada mientras se extinguen nuevos puntos calientes, se reemplacen las líneas eléctricas rotas y se corten cualquier árbol que pueda representar un peligro para alguien. Actualmente hay bloqueos de carretera con personal en la carretera para evitar que todo el mundo, excepto los dueños de las casas, entre en la zona, tanto para prevenir que se roben como para evitar que los curiosos se acerquen.
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