Martha Ann Lillard, residente de Oklahoma y la última persona en Estados Unidos que tuvo que depender de un pulmón de hierro, falleció el 26 de junio a los 78 años. Según su obituario, Lillard, que pasó toda su vida en Shawnee, falleció debido a una evolución prolongada de la covid-19. Lillard contraería polio en 1953, el día de su quinto cumpleaños, dos años antes de que la vacuna contra el polio de Jonas Salk fuera oficialmente declarada segura y efectiva, según informó KFOR. “Me lo cogí el día de mi quinto cumpleaños. Me desperté y hacía sol fuera, y empecé a sentarme, pero mi cuello me dolía mucho”, dijo Lillard en una entrevista con la cadena de televisión tres semanas antes.
“No podía levantar mi cabeza del colchón.” Después de cuatro días, Lillard se volvió inconsciente. “No podía respirar”, le dijo a KFOR. “No podía mover mis brazos ni mis piernas. Estaba paralizada por completo.” El pulmón de hierro ayudó a salvarle la vida, informó la cadena de televisión. “A pesar de vivir con solo un 25 por ciento de capacidad pulmonar, escoliosis y un brazo derecho paralizado, Martha Ann vivió lo más normalmente posible”, indicó una página de GoFundMe creada para cubrir los gastos de su funeral y probate.
“Normalmente no les gustaba poner a los niños porque se resistían, pero yo no”, dijo Lillard a K. “Me gustaba. Sentía que me ayudaba a respirar.” En una entrevista de 2017 con Gizmodo, Lillard dijo que esperar a que los enfermeros la ayudaran “parecía eterno” porque se ahogaba en aire. “Solo estabas allí y sentías tu corazón latir y era terrorífico”, explicó. “La única cosa que podías hacer cuando no podías respirar era chupar la lengua.
Y ese cuarto oscuro sonaba como una gran sala llena de gallinas que cacareaban.” A pesar de los obstáculos, Lillard siguió adelante y llevó una vida productiva. Nació el 8 de junio de 1948 en Shawnee. Según su obituario, Lillard asistió a la escuela primaria Jefferson durante una hora al día y también tuvo tutores. Se inscribió en el instituto Shawnee High School y asistió a través de teléfono escolar-casa. Lillard llegaría a ser miembro del National Honor Society.
Como adulta, se voluntarió en la Sociedad Humana Pottawatomie County. Lillard también realizó trabajo voluntario en un centro de día local y fue coordinadora de llamadas de emergencia en Shawnee, según su obituario. También pintaba, escribía poemas y compuso música para el piano izquierdo, ya que su brazo derecho estaba paralizado debido al polio. Lillard logró vivir fuera del pulmón de hierro, informó KFOR.
Cuando estaba sana, solo necesitaba usar el pulmón de hierro durante nueve horas, cuando dormía, según la cadena de televisión. Lillard vivió de forma independiente hasta recientemente. “No necesitaba un cuidador hasta la covid-19”, dijo Cindy McVey, hermana de Lillard, a KFOR. “Se preparaba sus propios alimentos y se cuidaba sola.” Lillard estuvo confinada al pulmón de hierro todo el tiempo durante los últimos ocho meses de su vida, según la cadena de televisión.
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