SEATTLE – Por primera vez en su historia de 126 años, el Zoológico Woodland Park alberga a dos vultures de cuello negro, una especie originaria de África subsahariana cuya población global ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. Los recién llegados, Tutaonana y Kiara, ya se han adaptado a su nuevo hogar en la exposición frente a los lobos manchados, donde el personal indicó que han mostrado un gran interés por las pelotas de carne cruda. Tutaon, un macho de casi un año, toma su nombre del término swahili que significa ‘hasta luego’, mientras que Kiara, una hembra que cumple dos meses este mes, recibe su nombre por ‘princesa’. Aunque su llegada parece regia, los vultures de cuello negro son mejor conocidos por sus hábitos prácticos. Como depredadores de desechos, suelen llamarse ‘la limpieza natural’ por su hábil consumo de restos animales y su contribución a la prevención de la propagación de enfermedades. Dos vultures de cuello negro críticamente en peligro ahora son visibles para el público en el Zoológico Woodland Park. (Jeremy Dwyer-Lindgren/Zoológico Woodland Park) ‘Los vultures de cuello Negro son supervivientes notables y esenciales para un ecosistema saludable’, dijo Shawn Pedersen, curador de ornitología del zoológico. ‘Estamos entusiasmados por recibir a esta especie críticamente en peligro en el zoológico para inspirar la curiosidad de nuestros visitantes y ayudar a garantizar el futuro de estas aves’. Los visitantes pueden sorprenderse al ver su apariencia. Los vultures de cuello Negro tienen plumaje marrón oscuro y una apariencia distintiva creada por la piel delgada y desnuda en su cabeza y rostro, que da su nombre. Su envergadura, que supera los 5 pies, añade a su presencia llamativa. Pero detrás de la novedad hay una realidad más seria. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) los clasifica como críticamente en peligro, señalando amenazas como la intoxicación, la pérdida de hábitat, la reducción de fuentes de alimento y la caza. La pareja llegó a Seattle como parte del Plan de Supervivencia de Especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, un esfuerzo coordinado para mantener poblaciones saludables de especies vulnerables en cuidado humano. Por ahora, Tutaonana y Kiara parecen enfocados en adaptarse y en su próxima comida, ofreciendo a los visitantes una mirada cercana a una especie cuya supervivencia en la naturaleza no está garantizada.
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