El Programa de Ombudsman de Cuidado a Largo Plazo de Washington busca con urgencia voluntarios para investigar irregularidades y defender a los residentes de centros de cuidado en todo el estado. Este aumento en la demanda se debe a la creciente población de adultos mayores, mientras que el número de voluntarios ha disminuido. El programa ofrece servicios de defensa gratuita y confidencial tanto a familiares como a residentes de centros de cuidado asistido, hogares de ancianos y hogares familiares. Las quejas que se investigan van desde problemas en el suministro de alimentos o medicamentos hasta casos de abuso o desalojos. El programa fue creado con el apoyo de voluntarios, pero desde la pandemia de COVID-19, la participación ha disminuido, según la oficina de King County. ‘Ha sido difícil reconstruirlo’, comentó Meghan Vinson, la Ombudsman Regional de Cuidado a Largo Plazo de King County. Vinson señaló que actualmente el condado cuenta con alrededor de 22 voluntarios, mientras que antes de la pandemia eran alrededor de 60. Esta situación ocurre en medio de un aumento en la demanda, ya que la población de adultos mayores crece rápidamente. ‘La población de adultos mayores está creciendo a gran velocidad’, afirmó. ‘Los centros de cuidado a largo plazo están siguiendo ese ritmo’. Según el Censo de Estados Unidos, la población de personas mayores de 65 años aumentó un 38% entre 2010 y 2020. George Wilson, un residente en un centro de cuidado a largo plazo en King County, experimentó directamente la ayuda del programa después de un retraso de ocho días en la recepción de medicamentos para su ojo derecho. Wilson mencionó que había estado llamando todos los días, y todos sabían sobre el problema. Finalmente, resolvió el retraso en el medicamento gracias a la ayuda de un voluntario ombudsman. Describió la asistencia del programa como ‘invaluable’. Janice Springer, quien dirige la consejera de residentes en su centro, señaló que muchos de sus vecinos no estaban informados sobre el programa de ombudsman. ‘La gente no tenía idea de qué era, y aprendimos que aquellos que sabían qué era no entendían cuán grande era el programa, cuán importante era’, dijo Springer. Más voluntarios permiten una mayor difusión en la comunidad. Sin ese trabajo de difusión, los residentes podrían no entender cuáles son sus derechos o cuáles son sus opciones cuando algo salga mal. Marilyn Harrleson se convirtió en voluntaria ombudsman hace unos años, trabajando aproximadamente cuatro horas cada semana con centros en King County. ‘Tenía familia en cuidado’, dijo. ‘Alguno de ese cuidado fue excelente, mucho de él no lo fue’. Harrleson explicó que un objetivo principal es ayudar a los residentes a defenderse a sí mismos. ‘Lamentablemente, solo tienes tanto tiempo, y eso significa que muchos centros no tienen alguien asignado allí, por lo que la gente puede no saber sobre el programa de Ombudsman’, dijo Harrleson. Si deseas ser voluntario, puedes completar un formulario de interés aquí. Para aprender más sobre el programa o presentar una queja sobre un centro de cuidado a largo plazo, haz clic aquí.
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