SEATTLE – El teléfono suena y Russell Flint responde como lo ha hecho durante más de una década: ‘Rain Shadow Meats’. Durante más de una década, esa voz ha sido constante en Melrose Market, un lugar donde los clientes no solo compran la cena, sino que se quedan, hacen preguntas y comparten historias. Un espacio donde el carnicero conoce los nombres, recuerda los fines de semana y pregunta sobre entrevistas de trabajo. En diciembre, todo cambiará. Rain Shadow Meats, la única carnicería de Capitol Hill, cerrará tras la no renovación de su contrato, según Flint. En un mensaje en redes sociales el domingo, compartió la noticia con sus clientes leales. Flint le dijo a We que el propietario del edificio le indicó que el negocio ‘ya no era un buen ajuste’ debido a que el mercado se mueve en una dirección distinta. We se ha contactado con el propietario del edificio para hacer comentarios, pero aún no ha recibido respuesta. ‘Fue difícil’, dijo Flint. ‘Mucho más de lo que esperaba’. Pasaron meses intentando negociar un contrato a largo plazo. Durante un tiempo, las conversaciones se hicieron silenciosas. Cuando finalmente obtuvo una respuesta, fue definitiva. ‘Sí, fue bastante devastador’, dijo. Dentro de la tienda, poco ha cambiado. Los pedidos aún se pesan y envuelven en papel de estraza. El ajo se machaca en el mostrador. Los clientes entran y salen, algunos por primera vez, otros por lo que ahora se dan cuenta podría ser la última. ‘Para mí es la comunidad’, dijo. ‘Son mis clientes con los que tengo conversaciones cara a cara cada día, cada semana’. A lo largo de los años, esas conversaciones se han convertido en algo más. ‘Ellos conocen todo sobre mi vida, yo conozco todo sobre sus vidas’, dijo. Cuando Flint compartió la noticia en línea, la comunidad respondió. Leyendo los comentarios, dijo que encontró mensajes de clientes que le dijeron que habían aprendido a cocinar gracias a él, que lo seguirían dondequiera que vaya la tienda, que lo extrañarían no solo por los productos, sino por la experiencia. ‘Voy a extrañar a mis clientes’, dijo. La cerradura también refleja un cambio más amplio en el vecindario. Flint describió un Capitol Hill que alguna vez se sentía muy conectado, un grupo de pequeñas empresas de comida independientes que abrieron juntas, colaboraron y construyeron algo colectivamente. Con el tiempo, dijo, ese sentido de comunidad se ha debilitado. ‘Se ha ido disminuyendo poco a poco’, dijo. Se preocupa por lo que viene después, no solo para su tienda, sino para las pequeñas empresas en general. ‘Lo que terminarás teniendo es solo las grandes cadenas de supermercados corporativas y las grandes marcas nacionales’, dijo. Aun así, Flint no se está retirando. Ya está buscando un nuevo lugar, esperando reabrir la tienda en algún lugar al norte del Puente del Canal de Barco. ‘Estoy buscando seriamente mover la tienda’, dijo. Y mientras tanto, el trabajo continúa: pedidos llenados, conversaciones tenidas, despedidas dichas una por una. La tienda cierra. Las relaciones no. Y por ahora, al menos, siguen ocurriendo tras un mostrador que no estará mucho tiempo más.
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