OLYMPIA, Wash. – El Tesoro estatal de Washington alertó a los legisladores sobre el riesgo de perder su calificación de crédito AAA, describiendo la situación como un momento de alarma que requiere acción inmediata para evitar consecuencias financieras a largo plazo.
Mike Pellicciotti, titular del Tesoro, señaló que un informe reciente de Moody’s Investors Service colocó una perspectiva negativa sobre la calificación AAA de los bonos del estado, advirtiendo que podría reducirse si los legisladores no abordan las problemáticas presupuestarias actuales.
“Es como cuando se enciende la luz de ‘problemas técnicos’ en tu coche, sabes que tienes que arreglar algo”, explicó Pellicciotti en una entrevista.
La calificación AAA, la más alta posible, sirve como puntuación de crédito del estado, lo que determina cuánto cuesta financiar proyectos de infraestructura y otros gastos. Pellicciotti destacó que mantener esta calificación es crucial para mantener los costos de endejramiento bajos.
La advertencia de Moody’s se centra en lo que Pellicciotti describió como un ‘desbalance estructural’ en el presupuesto del estado, con legisladores gastando más de lo que el estado recibe y dependiendo de reservas para cubrir la brecha.
“Ha habido un desbalance estructural en el presupuesto durante los últimos años”, afirmó Pellicciotti, añadiendo que el Legislativo ha dependido del fondo de emergencia del estado para equilibrar los presupuestos.
Este enfoque ha llevado las reservas muy por debajo de los niveles recomendados. Pellicciotti indicó que su oficina recomienda mantener las reservas en un mínimo del 10% de los ingresos anuales, pero los niveles actuales son alrededor del 5.6%.
“Eso significa que solo alrededor del 5.6% está en reservas ahora, y necesita ser más alto”, señaló.
Dijo que las reservas de Washington, en relación con el gasto, están en el último lugar entre los 50 estados.
“Es el más bajo del país”, destacó Pellicciotti.
A pesar de esas preocupaciones, subrayó que Washington aún mantiene su calificación AAA por ahora y que las agencias de crédito han dado efectivamente a los legisladores un año para corregir la situación. Si la calificación se rebajara, el impacto financiero podría ser significativo. Pellicciotti estimó que podría costar al estado unos 60 millones de dólares más al año en intereses de bonos, o unos 250 millones durante un ciclo presupuestario de cuatro años.
Los efectos se extenderían más allá del gobierno estatal. Debido a que Washington respalda bonos de distritos escolares locales a través de su programa de garantía de bonos escolares, los costos de endeudamiento más altos también afectarían proyectos de construcción locales.
“Cuando un distrito escolar local emite bonos, el estado los respalda”, explicó. “Así que obtienen más por su dinero cuando el estado mantiene una calificación sólida”.
Pellicciotti mencionó que la perspectiva presupuestaria de cuatro años del estado muestra que las reservas seguirían disminuyendo en los próximos años a menos que los legisladores actúen, lo que podría debilitar la capacidad del estado para responder a recesiones económicas o interrupciones inesperadas, incluida la incertidumbre sobre financiación federal.
Los legisladores han apuntado a ingresos futuros, incluida una propuesta de impuesto sobre los ingresos de residentes de alto nivel, como parte de una solución a largo plazo. Pero Pellicciotti señaló que los ingresos no se esperan hasta más tarde de la década y podrían enfrentar desafíos legales o de votación.
“Si ya tienes un desbalance estructural y dependes de nuevos ingresos, eso podría crear problemas si esas fuentes no se materialicen”, dijo.
Por ahora, el mensaje de Moody’s es claro: el estado debe actuar rápidamente para reconstruir las reservas y alinear el gasto con los ingresos.
“Aún tenemos una calificación AAA de crédito”, afirmó Pellicciotti. “Pero ciertamente es una luz de alerta que el Legislativo debe responder en la próxima sesión”. El tema se espera que siga siendo un punto central en el debate en Olympia mientras los legisladores, tribunales y posiblemente los votantes evalúan decisiones que podrían moldear la perspectiva financiera del estado durante años.
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