Mientras la comunidad de trabajadores de la madera y la ciudad de Longview lucha por superar la pérdida de 11 vidas, la búsqueda de respuestas sobre si algo podría haber evitado la tragedia se vuelve más compleja. KIRO 7 News reveló que no existen inspecciones obligatorias para los tanques que contienen licor blanco por parte de los reguladores estatales o federales. Según la profesora asociada de la Universidad de Washington, Marissa Baker, Ph.D., del Departamento de Ciencias de la Salud Ocupacional, la responsabilidad recae en los operadores de plantas, como la empresa Nippon Dynawave Packing Company, de asegurar que los lugares que manejan este químico peligroso sean seguros. “En realidad, la responsabilidad recae en el propietario, el operador de la planta individual, para garantizar que realicen todas las inspecciones, mantengan los registros de mantenimiento y aseguren la seguridad”, explicó Baker. Baker también es directora del Centro Noroeste de Salud y Seguridad Ocupacional de la Universidad de Washington y miembro del Comité Asesor Científico de la EPA sobre Químicos. Afirma que aunque las regulaciones de Washington suelen ser más estrictas, no son consideradas por las autoridades federales como algo que requiera inspección, al igual que las instalaciones de petróleo y gas. “Sabemos que el licor blanco es altamente peligroso. Sabemos que es caustico, sabemos que causa quemaduras muy graves y muy inmediatas, y puede llevar a la muerte rápida”, dijo Baker. “Es muy peligroso, pero no es un químico que normalmente caiga bajo el umbral de regulación de OSHA o EPA para químicos que requieren regulaciones más allá de las normales de químicos.” Baker mencionó que si el tanque hubiera estado bajo tierra, las inspecciones y otras regulaciones podrían haber sido obligatorias por parte del Departamento de Ecología de Washington. Ahora que los restos de todas las víctimas han sido recuperados, el Departamento de Trabajo y Industrias de Washington está investigando el incidente y puede imponer multas o infracciones si se encuentran problemas que hayan contribuido a la ruptura. “Los empleadores están obligados a evaluar los riesgos en su lugar de trabajo, incluyendo los relacionados con los tanques de almacenamiento y la manipulación de químicos peligrosos”, dijo el Departamento en un comunicado sobre la investigación. Según el estándar del estado de Washington, el Departamento de Trabajo y Industrias no realiza inspecciones de tanques. Baker mencionó que las empresas y operadores tienen una motivación financiera, además de la motivación de mantener a sus trabajadores seguros y vivos, para inspeccionar y mantener los tanques en buen estado. “?Por qué no debería el lugar de trabajo poder mantener sus tanques en buen estado?”, preguntó Baker. “Es parte de mantener un lugar de trabajo saludable y seguro para sus empleados. También es parte de mantener su inversión. La integridad estructural de sus tanques, su sistema de almacenamiento químico, está claramente relacionada con su línea de fondo y su capacidad para seguir trabajando.” Aunque Baker reconoce que las regulaciones y las inspecciones gubernamentales juegan un papel en la seguridad laboral, mencionó que no toda empresa optará por ello a menos que haya una fuerza regulatoria que los obligue a hacerlo. “Hemos visto esto una y otra vez en la industria”, dijo Baker. El Departamento de Trabajo y Industrias de Washington espera utilizar el plazo completo de 180 días para investigar el desastre. El Consejo de Seguridad Química y de Investigación de Hazard de Estados Unidos, una agencia independiente sin autoridad regulatoria, también liderará la investigación sobre la ruptura, sin embargo, la administración de Trump ha propuesto desfinanciar la agencia por segundo año consecutivo. Para 2026, el Congreso finalmente asignó 14 millones de dólares para continuar con las operaciones de la agencia. “El CSB genera estudios no solicitados sobre la industria química y propone regulaciones que no tiene autoridad para crear ni hacer cumplir. Esta función debería residir en agencias que tengan la autoridad para emitir regulaciones según los estándares legales aplicables”, lee la propuesta presupuestaria del Presidente. La congresista Marie Glusenkamp Perez, que representa a Longview en la tercera distrito del estado de Washington, está en el comité que supervisará la solicitud presupuestaria del CSB. Ella se pronunció contra su desfinanciación el domingo. “Haré mi prioridad de que tengan los recursos necesarios para una investigación exhaustiva y sin sesgos”, dijo Glusenkamp Perez.
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