SEATTLE – Oficiales de la Patrulla del Estado de Washington alertaron sobre un retraso significativo en las pruebas toxicológicas, lo cual está afectando las investigaciones relacionadas con la conducción bajo la influencia en todo el estado. Los científicos forenses están trabajando horas extras para mantener el ritmo. El laboratorio, encargado de analizar evidencia para casos penales, está procesando más de 15.700 casos, lo cual supera ampliamente su objetivo de entregar resultados en un plazo de 60 a 90 días. Este retraso impacta una gran variedad de casos, aunque alrededor del 65 por ciento del trabajo del laboratorio está vinculado a investigaciones de conducción en estado de ebriedad. Según el portavoz de la Patrulla, Chris Loftis, estos retrasos pueden tener consecuencias legales graves. “En algunos casos hay un plazo de prescripción; después de 24 meses pueden ser archivados”, explicó. Aunque el retraso ha mejorado ligeramente desde su punto máximo de 17.100 casos en agosto de 2025, los tiempos de espera siguen siendo mucho más largos de lo previsto. “Actualmente, solo por alcohol, es de 10 meses. Para drogas polimédicas o cualquier combinación de interacción de drogas, puede llegar a 20 meses”, señaló Loftis. Para las familias que esperan los resultados, esos retrasos pueden ser devastadores. Alyssa Coriell había estado esperando respuestas desde que su hermana de 19 años, Ashley O’Neal, fue asesinada en un accidente en diciembre de 2023. Los investigadores indican que el conductor, Robert Trevino, estaba viajando a doble la velocidad permitida cuando ocurrió el accidente. Las muestras de sangre tomadas en el lugar fueron enviadas al laboratorio estatal, pero los resultados que confirmaban la presencia de metanfetamina y fentanilo en su sistema no se devolvieron a la policía de Renton hasta febrero de 2026. Luego Trevino fue arrestado. Las autoridades indican que el retraso estaba fuera de su control. “Es lamentable que las cosas estén fuera de nuestro control. Dos años es algo que ninguno de nosotros quería que sucediera en cuanto a la línea temporal”, dijo el detective Kevin Lane. Las autoridades reconocen el impacto emocional en las familias de las víctimas. “Es difícil pedirle paciencia cuando estás atravesando un duelo – es inmediato”, dijo Loftis. La demanda de pruebas toxicológicas ha aumentado con el tiempo, en parte debido a las tendencias más amplias en el uso de drogas. Loftis señaló la legalización de la marihuana en 2012 como uno de los factores que amplió el rango de sustancias que requerían análisis. “Eso aumentó mucha más sustancias en los sistemas de las personas que teníamos que analizar”, explicó. Para abordar el problema, el estado ha añadido recursos, incluyendo la apertura de un nuevo laboratorio en Federal Way en 2024. El estado actualmente emplea a 21 científicos, con una vacante aún por llenar. Las autoridades indican que contratar y formar completamente al personal ayudará a reducir los retrasos. “Hemos visto mejoras en los dos años desde que se abrió el nuevo laboratorio. Seguiremos viendo mejoras en los próximos años. Para el final de esta década, estaremos donde necesitamos estar”, dijo Loftis. El objetivo de la Patrulla del Estado es volver a un tiempo de espera de 60 a 90 días para los resultados toxicológicos para el final de 2029.
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