PULLMAN, Washington – Un parásito comúnmente transportado por zorros y coyotes, que puede infectar a perros domésticos y, en casos muy raros, causar enfermedades graves en humanos, parece haberse establecido en el noroeste de Estados Unidos, según investigadores de la Universidad Estatal de Washington. El parásito, Echinococcus multilocularis, también conocido como tenia de zorro, fue identificado en mayo durante una necropsia de un zorro cachorro encontrado en el campus de Pullman. Este hallazgo se suma a un estudio publicado en marzo en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases, que reveló que el parásito es común en coyotes en la región del Puget Sound. Los humanos pueden contraer la infección al contactar con heces o suelo contaminado con huevos microscópicos del parásito. La enfermedad resultante, la echinococcosis alveolar, puede tardar años en manifestarse, generalmente causando daño significativo al hígado antes de que aparezcan síntomas. El zorro cachorro infectado, estimado en aproximadamente 9 semanas de edad, fue llevado al Hospital Veterinario de Enseñanza de la Universidad Estatal de Washington tras encontrarse enfermo, pero no sobrevivió. Una necropsia reveló una infestación grave del tenia, confirmada mediante pruebas de PCR y secuenciación genética. El veterinario y patólogo Dr. Kyle Taylor advierte que las personas deben evitar el contacto con las heces de animales salvajes, usar guantes al limpiar áreas contaminadas y lavarse las manos después. Los dueños de mascotas deben prevenir que sus perros coman roedores o recojan animales salvajes y consultar a veterinarios sobre la prevención de parásitos. La Universidad Estatal de Washington también detectó el parásito en un ratón en Pullman y en perros de Idaho, Oregón, Montana y Washington en 2024, lo que sugiere que puede haberse establecido ya en toda la región.
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