OLYMPIA, Wash. – La Oficina de Finanzas del Estado de Washington (OFM) alertó a las agencias estatales sobre que el ciclo presupuestario biennal 2027-2029 enfrentará ‘importantes déficits presupuestarios’, lo que señala que el estado está entrando en un periodo de restricción financiera. En una carta fechada el 5 de junio, la directora de la OFM, K.D. Chapman-See, escribió: ‘Proteger los servicios esenciales de manera sostenible y equitativa debe ser nuestra prioridad. Al mismo tiempo, debemos asegurar que el gobierno estatal tenga una sólida base financiera a largo plazo. Para lograr esto, debemos mantener constantemente en el primer plano las realidades de nuestro presupuesto actual mientras desarrollan sus paquetes de decisiones.’ Según la carta, la OFM ha citado varios factores que impulsan los déficits anticipados. El primero de ellos es la inflación, que ha aumentado los costos en aproximadamente un 39 % desde 2016 y ha reducido la capacidad adquisitiva del estado, junto con el crecimiento de la población de Washington, que ha aumentado un 14,2 % (más de un millón de personas) en la última década, y el aumento de la demanda de servicios públicos. Además, las reducciones en el financiamento federal, la incertidumbre económica y decisiones judiciales han añadido presión fiscal. La OFM indicó que el crecimiento de ingresos no se espera que se mantenga al nivel de los costos, advirtiendo a las agencias que no deben depender de los ingresos del nuevo impuesto a los millonarios de Washington, ya que las recaudaciones no comenzarán hasta el año fiscal 2029 y el impuesto actualmente enfrenta desafíos legales y políticos. La carta continuó señalando cómo la OFM ha instruido a las agencias estatales para priorizar los servicios esenciales, evitar expansiones de programas y preparar opciones sustanciales de reducción, diciendo que el presupuesto de capital ‘también enfrentará desafíos durante el biennio 2027-2029, y las agencias deben calibrar cuidadosamente las solicitudes de reasignaciones y nuevos fondos para alinearlas con sus prioridades principales’. ‘Un enfoque de ‘negocios como siempre’ no satisfará la necesidad de este momento – y la OFM trabajará con cada uno de ustedes para reimaginar qué significa continuar brindando servicios esenciales al público mientras abordamos el déficit presupuestario’, escribió Chapman-See. ‘Reconocemos que las reducciones necesarias para abordar este déficit se sumarán a los miles de millones de dólares en reducciones adoptadas en los últimos 16 meses, lo que hace que estos ahorros adicionales sean especialmente desafiantes sin impactos significativos en los servicios que el estado proporciona’. Según la carta, el gobernador también ha pedido a las agencias que consideren los impactos en la equidad de cualquier reducción en las comunidades subatendidas. ‘Entendemos que esto es una carga pesada y compleja, y el personal de la OFM trabajará con ustedes durante el verano y el otoño para hacer este importante trabajo’, escribió Chapman-See. La OFM también indicó que reuniones regulares entre el gobernador, la OFM y las agencias del gabinete ya han comenzado para abordar los desafíos de manera conjunta. ‘[El gobernador Bob Ferguson] está confiado de que las agencias propondrán soluciones que equilibren las necesidades y prioridades de los residentes de Washington, así como las realidades presupuestarias’, escribió Chapman-See. ‘El gobernador entiende que muy difíciles decisiones están por delante, y solo trabajando juntos podremos superarlas’. La OFM ha instruido que las solicitudes de presupuesto operativo, de transporte y de capital, incluyendo las propuestas de reducción obligatorias, se presenten antes del 14 de septiembre.
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