Seattle – Las estructuras industriales altas del parque de Gas Works Park han sido durante mucho tiempo una de las vistas más reconocibles de la ciudad, un fondo para las vistas del skyline, las noches de verano y generaciones de visitantes. Sin embargo, durante años, esas mismas estructuras también han estado vinculadas a algo mucho más peligroso. Una demanda en curso contra la ciudad señala que tres personas han muerto y al menos once otras han resultado heridas graves al caer desde las torres desde 2008. Esta historia se puso más en relieve tras la muerte de Mattheis Johnson, un adolescente de 15 años, en julio de 2025, tras caer unos 50 pies de las estructuras. Su familia presentó una demanda por negligencia contra la ciudad, argumentando que los funcionarios sabían que las torres representaban un peligro pero no actuaron. “Tienes una atracción peligrosa”, dijo Karen Koehler, abogada que representa a la familia. “Esta estructura está en mal estado y se está desgastando”. Ahora, la ciudad se está movilizando para abordar esas preocupaciones. El 14 de abril, el Departamento de Construcción e Inspección de Seattle (SDCI) emitió una licencia para la demolición parcial en Gas Works Park, solicitando la eliminación de elementos como escaleras, pasarelas y escaleras atadas a las llamadas “torres que se están desgastando”. Los funcionarios afirman que un ingeniero estructural encontró que esos elementos carecen de integridad estructural y representan un riesgo para la seguridad pública. El SDCI lo siguió con un orden de corrección de riesgos, exigiendo que Seattle Parks and Recreation solucione el problema para el 15 de mayo o enfrentar una multa de 500 dólares al día. El plazo está generando críticas. Ese plazo cae justo semanas antes de que la ciudad esté en el tribunal sobre la demanda de la familia de Johnson. Koehler argumenta que la ciudad ha sabido por mucho tiempo sobre los riesgos y está actuando ahora bajo presión legal. “Podría haber hecho esto hace mucho tiempo, décadas en realidad”, dijo. “La ciudad ahora está intentando apurarse. Y creo que intenta terminar con este trabajo antes del escuchado, para que no le salga mal.” Los defensores de la preservación también se han opuesto, no sobre la necesidad de mejorar la seguridad, sino sobre cómo la ciudad está realizando esos cambios. Historic Seattle, una organización sin fines de lucro enfocada en la preservación, dice que la ciudad podría estar saltándose el Consejo de Preservación de Monumentos al invocar una excepción de seguridad urgente. “El momento del orden de corrección de riesgos es sospechoso”, dijo el grupo en un comunicado. “Estos accesorios NO en sí mismos representan un peligro o una amenaza inminente. El incumplimiento es un acto ilegal. La ciudad parece más motivada a hacer que la demanda desaparezca que a ser un buen custodio de sus monumentos.” Para algunos visitantes del parque, los cambios plantean preguntas sobre si la eliminación de partes de las torres realmente evitará que las personas las escalen. “Las personas que quieren subir a estas cosas siempre lo harán”, dijo un visitante. La ciudad mantiene que el trabajo es necesario para abordar lo que llama un riesgo inminente de seguridad.
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