Los Seattle Mariners honran al miembro del Salón de la Fama Randy Johnson con una ceremonia antes del partido en el T-Mobile Park el sábado, retirando oficialmente su número 51 antes de enfrentarse a los Kansas City Royals. En el programa Uncruise Adventures Rick Rizzs Show de ‘Seattle’s Morning News’ en Newsradio, el reconocido comentarista de los Mariners, Rick Rizzs, compartió sus recuerdos del Big Unit y habló sobre un equipo que está superando su mala racha inicial. ‘Uno de los más intimidantes, dominantes y fieros competidores que he visto en el montículo’, dijo Rizzs sobre Johnson. ‘Y uno de los mejores lanzadores de la historia de la Major League Baseball’. Johnson será el quinto jugador en tener su número retirado por los Mariners, uniendo a Ken Griffey Jr. (número 24), Edgar Martinez (número 11) y Ichiro Suzuki, quien tuvo su propia ceremonia de retiro del número 51 el año pasado. Todos los equipos de la MLB han retirado el número 42 en honor a Jackie Robinson. La franquicia también regalará camisetas de los años 80 de Randy Johnson a los primeros 20,000 fanáticos en el partido del viernes por la noche. Rizzs comentó los partidos junto al fallecido Dave Niehaus durante toda la carrera de Johnson en Seattle y observó cómo el lanzador de 6 pies 10 pulgadas, zurdo, pasó de ser inestable a dominante. Los Mariners adquirieron a Johnson en 1989 en el intercambio que envió a Mark Langston a Montreal. Brian Holman y Gene Harris también llegaron en el trato, y Holman parecía el lanzador más refinado en ese momento. ‘No podía lanzar un strike’, dijo Rizzs sobre los primeros días de Johnson. ‘Pero una vez que aprendió a lanzar ese fastball para strike, y cuando llegó con ese slider, que llamamos Mr. Snappy, se convirtió en un lanzador de Salón de la Fama’. Johnson tuvo un récord de 130-74 con una ERA de 3.42 en 10 temporadas en Seattle. Terminó su carrera con 4,875 ponches, segundo solo a Nolan Ryan en la historia, y ganó cinco Cy Young Awards. Llegó a los Mariners en 1995, el mismo año en que lanzó un partido completo en la serie de una sola entrada contra los Angels para llevar a Seattle a la postemporada por primera vez. ‘Cuando Randy tomaba el balón, quería ir nueve innings y ponerte out’, dijo Rizzs. ‘Ese mullet volando detrás de su sombrero, esa mirada que tenía hacia los bateadores les asustaba mucho. Él sacudía el muro de los bateadores y nadie tenía una batea muy cómoda contra Randy Johnson’. Rizzs también reflexionó sobre cómo Niehaus, la voz de los Mariners en el Salón de la Fama, experimentaba la dominación de Johnson desde la cabina. La ceremonia de retiro del número 51 el sábado llevará una capa adicional de emoción para los fans que recuerdan las llamadas icónicas de Niehaus sobre los ponches de Johnson. ‘Sabíamos que estábamos viendo la grandeza’, dijo Rizzs. ‘La manera en que caminaba hacia el montículo, tenía ese swagger, esa confianza. Sabía que ese día era el mejor lanzador de la MLB y lo probó’. El programa ‘Seattle’s Morning News’ de Newsradio reprodujo varias de las llamadas de Niehaus durante el show del viernes. ‘Era divertido verlo lanzar porque era una noche difícil para el equipo contrario’, dijo Rizzs. Rizzs también se refirió a un equipo de Mariners que ha encontrado su ritmo después de una mala racha inicial. Seattle entra en la serie contra Kansas City con un registro de 16-16 tras una buena gira en la carretera. ‘Sabías que los grandes bateadores iban a empezar a hacer fuerza’, dijo Rizzs. ‘Cuando empiezan a hacer fuerza, ganarán porque la rotación es muy buena’. Rizzs mencionó que el World Baseball Classic le quitó a Cal Raleigh, Julio Rodriguez y Josh Naylor algunas de las bateas de entrenamiento de primavera, y les tomó tiempo encontrar su ritmo en el bateo. ‘El clima está calentando un poco más, y se sienten bien con sí mismos’, dijo Rizzs. ‘Creo que verás a este equipo realmente tomar impulso y superar con creces la marca de .500’. Uno de los Mariners que ha estado caliente desde el primer partido: el segunda base Cole Young. El jugador de segundo año tuvo un .500 en la gira con un jonrón y ocho RBIs. Rizzs dijo que la compostura de Young en situaciones de presión lo separa de la mayoría de los jóvenes jugadores. ‘Nunca deja que el momento se vuelva demasiado grande para él’, dijo Rizzs. ‘Desacelera el juego al mínimo común denominador, que es poner el bate en el balón, meter el balón en juego, al medio, al otro lado’. Young mostró esa compostura desde el principio. Su debut en la MLB la temporada pasada produjo una jugada de campo que impulsó la carrera ganadora. ‘Un primer ronda de la universidad, para ver a este chico pasar por la organización de esa manera’, dijo Rizzs. ‘Solo va a mejorar y mejorar. Los Mariners van a estar bien en esa posición de segunda base durante mucho tiempo’. Rizzs llamó a Young uno de los mejores segunda bases defensivos de la Liga Americana y dijo que su combinación de trabajo con las manos y su habilidad para hacerle el strike han sido un gran impulso para un equipo que entra a mayo con impulso. El primer pitcheo del partido contra Kansas City está programado para las 6:40 p.m., con la ceremonia de retiro del número 51 de Randy Johnson antes del partido.
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