KENT, Washington – Tras años de quejas por el ruido constante, Kent logró finalmente la aprobación para silenciar los sonidos de las bocinas de los trenes en el centro de la ciudad. Para muchos residentes, esos estruendosos sonidos han sido una molestia diaria que puede sacudir ventanas, interrumpir conversaciones y despertar a personas en plena noche. A partir de finales de agosto, esos sonidos obligatorios dejarán de escucharse, aunque los trenes y las medidas de seguridad seguirán estando presentes. La Administración Federal de Ferrocarriles aprobó una Zona Silenciosa a través del corazón del centro de la ciudad, lo que significa que los ingenieros de los trenes de BNSF ya no tendrán que sonar las bocinas en ocho cruces públicos mientras pasan por la ciudad. Para los negocios y vecinos cercanos, es un cambio significativo en la calidad de vida que se ha estado gestando durante más de 14 años. Para lograrlo, Kent tuvo que demostrar que los cruces seguirían siendo seguros sin los sonidos de las bocinas rutinarios. La ciudad invirtió alrededor de 3,5 millones de dólares en mejoras de seguridad aprobadas federalmente, incluyendo medianas de concreto elevadas que desalientan a los conductores de rodear las barreras de cruces, nuevas marcas en el pavimento y señales actualizadas diseñadas para alertar mejor a los conductores y peatones. Esas mejoras convencieron a los reguladores federales de que los cruces podrían operar de manera segura sin el ruido constante. La Zona Silenciosa entra en vigor la semana del 24 de agosto, tras completar las notificaciones federales finales. Los funcionarios están recordando a los conductores y peatones que los trenes seguirán pasando por el centro de la ciudad con la misma frecuencia que antes. La diferencia más notable es que las personas ya no escucharán el aviso rutinario cada vez que un tren se acerque. La Zona Silenciosa se extiende desde la calle S 259th hasta la calle S 212th e incluye cruces en S 212th Street, James Street, Smith Street, Meeker Street, Gowe Street, Titus Street, Willis Street (State Route 516) y S 259th Street. La ley federal generalmente requiere el uso de bocinas de trenes en cruces ferroviarios públicos porque sirven como una alerta de seguridad crítica. Las comunidades pueden calificar para una Zona Silenciosa solo al completar análisis de seguridad extensos e instalar mejoras aprobadas federalmente que compensen la ausencia del uso rutinario de las bocinas. Los ingenieros de trenes aún podrán sonar las bocinas en emergencias o cuando consideren que se necesita una alerta adicional, incluyendo cuando haya peatones, vehículos, animales o intrusos cerca de las vías. También se permitirá el sonido de las bocinas en cruces ferroviarios fuera de la Zona Silenciosa designada, incluyendo a lo largo de la línea Union Pacific al oeste del centro, que no está cubierto por la designación. Este proyecto representa la culminación de años de trabajo por parte del Departamento de Obras Públicas de Kent, que coordinó con BNSF Railway, la Administración Federal de Ferrocarriles, el Departamento de Transportación de Washington y la Comisión de Utilidades y Transporte de Washington para satisfacer los requisitos federales.
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