Dos hombres venezolanos fueron condenados el jueves a 78 meses de prisión federal por su participación en un esquema transnacional de ‘jackpotting’ que permitió robar millones de dólares de cajeros automáticos en todo Estados Unidos, incluyendo en Washington, según el Departamento de Justicia. Carlos Javier Padron, de 36 años, quien las acusaciones indican que se encuentra en el país de forma ilegal, participó en un esquema conocido como ‘jackpotting’, en el cual los criminales forzaban las máquinas para que dispensaran el dinero que contenían. Su cómplice, Oddry Arnoldo Cabrera Torrealba, de 37 años, quien también usó el nombre de Luis Alejandro Berdugo Barraza, recibió la misma condena el 11 de junio. Ambos son ciudadanos venezolanos y, según las acusaciones, se encuentran en Estados Unidos de forma ilegal. Según documentos judiciales, Padron y Cabrera Torrealba formaron parte de una red sofisticada responsable de los casos de ‘jackpotting’ en cajeros automáticos en todo el país. El grupo desarrolló y desplegó una variante de malware llamada Ploutus, que los hombres instalaron en las máquinas de forma presencial. Una vez activado, el malware permitía a los conspiradores ordenar al módulo de dispensación de efectivo de un cajero automático para que expulsara dinero. El programa también estaba diseñado para borrar su propia evidencia, lo que impedía que los bancos lo detectaran. La policía de Lincoln, Nebraska, arrestó a los dos hombres en el lugar de un ‘jackpotting’ en octubre de 2024. Ambos posteriormente admitieron culpabilidad por conspiración para cometer robo en un banco, fraude electrónico y daño intencional a una computadora protegida. En la condena, un juez ordenó que pagaran más de un millón y medio de dólares en reparación a varios bancos afectados. El esquema afectó al noroeste de Estados Unidos. Los registros judiciales mostraron incidentes de ‘jackpotting’ vinculados a la red en el estado de Washington y en el este de Oregon, y las policías de Walla Walla y Milton-Freewater fueron algunas de las decenas de agencias que ayudaron en la investigación. La oficina del FBI en Seattle y la oficina del fiscal federal para el Distrito Occidental de Washington también brindaron apoyo. Desde los arrestos de los dos hombres, 96 más han sido acusados por cargos que incluyen robo en bancos, lavado de dinero, fraude bancario y proporcionar apoyo material a una organización terrorista extranjera designada. Los investigadores dijeron que el esquema está vinculado al Tren de Aragua, un grupo violento que comenzó como una operación en prisión en Venezuela a mediados de los años 2000 y que desde entonces se ha extendido por el Hemisferio Occidental y ha llegado a Estados Unidos. El grupo es conocido por el tráfico de drogas y armas, tráfico sexual, secuestros, robos y extorsión, y las autoridades dijeron que ha ido aumentando su participación en delitos financieros como el ‘jackpotting’ para financiar sus operaciones. ‘El ‘jackpotting’ es el plan de negocio de TdA y su fuente principal de ingresos para financiar sus actividades terroristas’, dijo la fiscal de distrito de Nebraska, Lesley Woods. Ella señaló que las investigaciones tienen como objetivo ‘poner un cuello de botella en su flujo de financiación’. El asistente del fiscal general de la División Criminal del Departamento de Justicia, A. Tysen Duva, dijo que los hombres ‘ayudaron a desplegar un malware sofisticado como parte de una red criminal transnacional que hackeó cajeros automáticos en Estados Unidos y robó millones de dólares’. Él señaló que la investigación, que se llevó a cabo desde Nebraska, ha ‘interrumpido esta red en todos sus niveles’. El agente especial del FBI en el Campo de Oficina de Omaha, Eugene Cowel, dijo que la oficina seguirá trabajando para ‘desmantelar y detener las actividades de TdA local y globalmente’. La oficina del FBI en Omaha y la Investigación de la Seguridad Nacional están liderando el caso, con ayuda de decenas de agencias federales, estatales y locales en todo el país. Los fiscales dijeron que el esfuerzo es parte de una iniciativa más amplia de la Oficina de Seguridad Nacional que se enfoca en carteles, pandillas extranjeras y redes de tráfico, así como la Fuerza Táctica Conjunta Vulcan, una unidad originalmente creada para combatir a MS-13 y posteriormente ampliada para perseguir al Tren de Aragua.
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