Everett, Wash. – Dos casos de asesinatos que llevaban décadas sin resolver fueron resueltos gracias a una prueba inesperada, lo que condujo a la condena de un hombre que ahora espera su sentencia el miércoles. Mitchell Gaff, de 68 años, declaró culpable a principios de este año por dos cargos de asesinato de primer grado. Se enfrenta a una posible pena de vida por los crímenes de dos mujeres en la década de 1980. Una bolsa de chicle fue la prueba clave que permitió arrestar al asesino. Gaff fue detenido en 2024 en relación con el asesinato de Judith ‘Judy’ Weaver, cuyo cuerpo fue encontrado en 1984 tras una llamada de bomberos a un incendio en su hogar. A principios de este año, los fiscales también lo acusaron del asesinato de Susan Vesey, quien fue asesinada en su cumpleaños de 21 años. Los investigadores explicaron que una muestra de ADN obtenida de un chicle que Gaff masticó durante una operación encubierta finalmente lo vinculó a los crímenes, marcando un avance en un caso frío que permaneció sin resolver durante décadas. Según documentos judiciales, detectives encubiertos se presentaron en la casa de Gaff en Everett disfrazados de representantes de una empresa de chicle y le pidieron participar en una prueba de sabor. Después de probar un sabor, Gaff escupió el chicle en un plato proporcionado por un detective, dando a los investigadores la muestra de ADN que necesitaban. El ADN extraído del chicle coincidió con evidencia recolectada del cuerpo de Weaver, dijeron las autoridades. El caso fue reabierto en 2020 utilizando tecnología de ADN actualizada. Tres años después, un informe de un laboratorio de criminalística encontró que el ADN de los ligamentos utilizados en Weaver coincidía con un perfil en el sistema nacional Combined DNA Index System, identificando a Gaff como sospechoso. Las autoridades señalaron que Gaff ya estaba en la base de datos tras una condena en 1985 por violar a dos hermanas adolescentes en su casa de Everett, un crimen cometido menos de tres meses después del asesinato de Weaver. También había atacado y intentado violar a una mujer de 29 años en su garaje, según los registros judiciales. Los fiscales dijeron que Vesey fue atacada después de que Gaff encontró su puerta abierta mientras revisaba casas al azar. Lo ató, le pegó, la violó y la estranguló. Vesey estaba casada y tenía dos hijos pequeños en ese momento. Cuatro años después, Gaff atacó a Weaver, una madre de 42 años, en su dormitorio antes de incendiar la casa en aparente intento de destruir pruebas, dijeron los investigadores. Las autoridades señalaron que obtener el ADN de Gaff fue difícil porque rara vez salía de su casa, complicando métodos tradicionales de vigilancia como recoger artículos descartados como colillas de cigarros o botellas de bebida. Gaff, quien en un momento legalmente cambió su nombre a Sam Price, había sido obligado a registrarse como un ofensor sexual de nivel 3, la clasificación de mayor riesgo. En procedimientos separados en 1994 y 2000, jurados determinaron que Gaff era un predador sexualmente violento, permitiendo su confinamiento civil para tratamiento. Durante esos juicios, admitió haber violado a múltiples víctimas. La muestra de chicle proporcionó finalmente el vínculo necesario para cerrar el caso, dijeron los investigadores, trayendo respuestas esperadas en asesinatos que habían permanecido sin resolver durante más de 40 años.
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