Los ciudadanos de Washington tendrán la oportunidad de decidir un número inusualmente elevado de elecciones para el Tribunal Supremo este otoño, con cinco de los nueve puestos del tribunal en juego, algo que un ex alto funcionario estatal anticipa que generará un nivel sin precedente de gasto y atención pública. Rob McKenna, ex Fiscal General del Estado, señaló que las vacantes, la multiplicidad de candidatos y una futura demanda sobre el impuesto de ingresos están preparando un ciclo electoral del Tribunal Supremo sin precedentes para el estado. ‘Este es un número inusual de elecciones para el Tribunal Supremo en una sola elección’, declaró McKenna en una entrevista con Seattle’s Morning News. ‘Verás un nivel sin precedente de atención pública y gasto en campañas este año para las elecciones del Tribunal Supremo’. En condiciones normales, tres jueces enfrentan a los votantes cada dos años como parte de sus términos estirados de seis años. Sin embargo, las recientes renuncias llevaron al entonces-Gobernador Jay Inslee a nombrar sustitutos para llenar las vacantes, y esos nombramientos ahora deben enfrentar elecciones. Además, dos de los tres jueces cuyos términos están por terminar no pudieron buscar reelección debido a la edad. Esto deja a la Justicia Principal Deborah Stevens como la única incumplida electa en el ballotage. Los cuatro puestos restantes están o bien ocupados por nombramientos recientes o son completamente vacantes. Esta dinámica ha alterado una tendencia establecida en las elecciones judiciales de Washington, donde rara vez hay candidatos que se presenten para desafiar a los jueces actuales o incluso a los nombramientos gubernamentales. ‘Uno de los rasgos distintivos de las elecciones del Tribunal Supremo, en los últimos años ha sido que muy poca gente se presenta para correr o desafiar a un incumplido o incluso a un nombramiento’, dijo McKenna. ‘Eso ha cambiado este año. Tienes múltiples personas presentándose para la mayoría de los puestos’. Entre las sorpresas tempranas estuvo la breve candidatura de la prominente abogada de Seattle Anne Bremner, quien se presentó para uno de los puestos vacantes el viernes solo para retirarse el lunes siguiente. ‘No está claro por qué’, comentó McKenna. ‘Ella es una abogada muy prominente. Probablemente habría sido una candidata de alto perfil’. McKenna señaló que varios factores probablemente ampliarán el interés de los votantes más allá del número de puestos en disputa. No hay ninguna carrera para el Senado de EE.UU. en la ballotage este año, dejando las campañas legislativas como la única otra competencia por la atención de los votantes y los donantes. Quizás más significativamente, el Tribunal Supremo espera escuchar una importante demanda sobre el impuesto de ingresos el próximo año, lo que significa que los jueces electos este noviembre serán los que decidan el caso. ‘Esto también está aumentando la atención’, afirmó McKenna. La combinación de un escenario político abierto y preguntas legales de alto riesgo podría transformar las elecciones que históricamente atraen poca atención pública en algunas de las competencias más estrechamente seguidas del ciclo electoral. Los jueces del Tribunal Supremo de Washington son elegidos en elecciones no partidistas, aunque en ciclos recientes, los grupos de advocacy y organizaciones políticas han invertido cada vez más en campañas judiciales, una tendencia que los observadores esperan que acelere este año. La fecha límite para presentar candidaturas para cargos estatales cerró la semana pasada. La elección primaria top-two está programada para agosto, con la elección general en noviembre.
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