SEATTLE – Uno de los primeros cerveceros en abrir en lo que ahora es el distrito de cervecerías de Ballard tomó el riesgo de invertir en un barrio industrial que se veía muy diferente a cómo es hoy en día. Cuando Reuben’s Brews abrió en 2012, su co-fundador Adam Robbings dijo que el área al este de la 15th Avenue Northwest y al norte de Leary Way tenía poco en términos de una escena de cervecerías. En pocos años, más cervecerías siguieron, ayudando a transformar una zona industrial en una de las concentraciones más densas de cervecerías artesanales del país.
“Lo que nos comprometió con la idea es que no estamos lejos del resto de la ciudad y que había nuevas unidades residenciales llegando a la zona”, dijo Robbings a We. Hoy en día, el distrito es una atracción turística destacada, lo que el Puerto de Seattle promociona como una atracción para los visitantes de Seattle que desembarcan en el muelle de Shilshole Bay Marina.
La ciudad también apuesta en este centro como un hub económico, ya que prevé su crecimiento y desarrollo para los años venideros. Los documentos de planificación municipal identifican el clúster de cervecerías de Ballard como un activo económico que está revitalizando partes del centro industrial mediante el reuso de edificios antiguos y atrayendo visitantes de barrios cercanos. Se llama a apoyar a las cervecerías y destilerías mediante inversiones en infraestructura y esfuerzos de marketing.
Para los dueños de cervecerías, sin embargo, la conversación se centra cada vez más en el acceso. “El punto brillante es las salas de degustación, y esas son todo sobre el tráfico peatonal”, dijo Robbings.
Ese enfoque surge cuando la industria de cerveza artesanal enfrenta dificultades. Robbings citó datos de la industria que mostraron una disminución en la producción de cerveza artesanal a nivel nacional el año pasado, con cientos de cervecerías cerrando en todo el país.
El transporte fue una de las razones por las que Reuben’s eligió Ballard, dijo, y sigue siendo importante para el futuro del distrito, incluso mientras el Consejo de Sound Transit considera si podrá permitirse una extensión del Link más allá del Seattle Center debido a una brecha presupuestaria de 34,5 mil millones de dólares.
Aunque los dueños de cervecerías apoyan ampliamente la extensión planificada del Link de Ballard, algunos dicen que el proyecto parece demasiado lejano y incierto para influir en decisiones a corto plazo, incluso mientras la ciudad diseña el crecimiento de Ballard alrededor del desarrollo futuro del transporte.
“Definitivamente estamos a favor de un sistema de transporte robusto que ayude a las personas a navegar Seattle de manera más segura y eficaz”, dijo Andy Gundel, co-dueño y operador principal de Urban Family Brewing, a We. “En este momento, el tren ligero parece demasiado lejano y incierto al considerar nuestro futuro en Ballard.”
Gundel dijo que una futura estación sería “obviamente una ventaja para Ballard y el distrito de cervecerías”, y dijo que Urban Family apoya los esfuerzos de los líderes locales para entregar el proyecto.
Como se mencionó anteriormente, la estrategia de crecimiento de Ballard de Seattle en borrador asume un servicio futuro de tren ligero a través de Interbay y Ballard.
Los documentos identifican futuras estaciones en Smith Cove, Dravus Street y Northwest Market Street como puntos focales para el crecimiento laboral y piden un desarrollo industrial orientado al transporte alrededor de esos hubs.
Sin embargo, el futuro de esas estaciones sigue siendo incierto. El Consejo de Sound Transit no ha finalizado una estrategia financiera a largo plazo para la extensión de Ballard, y varias opciones discutidas públicamente retrasarían la finalización de la línea más allá de los plazos originalmente presentados a los votantes.
El resultado es un desafío de planificación para los funcionarios municipales que intentan prepararse para un futuro que podría llegar años después de lo anticipado.
La Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario dijo que no intenta predecir lo que decidirá finalmente el Consejo de Sound Transit.
En su lugar, los planificadores dijeron que OPCD permitirá una variedad de resultados.
La agencia dijo que el plan “ya contempla una posible estación de Ballard e incluye formas para que el [plan de gestión del crecimiento] se prepare y beneficie de ella.”
“Si algo cambia, podemos actualizar el plan”, dijo OPCD. “Por ahora, el uso de suelo en esa área está diseñado para traer más empleos y desarrollo denso cerca de la potencial estación, mientras que aún permite el uso industrial tradicional si la estación no ocurre.”
La incertidumbre es particularmente frustrante para los defensores de los negocios de Ballard que han invertido años en promover el servicio ferroviario para llegar al barrio.
Mike Stewart, director ejecutivo de la Ballard Alliance, dijo que la organización ha apoyado el proyecto Ballard Link desde que los votantes aprobaron el paquete ST3 en 2016. La Alliance abogó por una alineación de túnel bajo el Ship Canal y sigue presionando por la finalización de la extensión hasta Market Street.
“Ballard es el único centro regional que no tiene acceso al tren ligero”, dijo Stewart a We.
Stewart dijo que la Alliance aprecia el compromiso reciente de Sound Transit de continuar diseñando la línea a través de Market Street, pero quiere una fecha clara para cuando el proyecto se construirá realmente.
“Necesitamos una fecha cierta”, dijo Stewart. El consejo, añadió, necesita proporcionar “una fecha clara y una forma de acelerar ese plazo.”
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