Los residentes de Seattle podrían enfrentar un aumento en sus facturas de electricidad debido al creciente interés de empresas por construir centros de datos de gran escala en la ciudad. Cuatro compañías inicialmente se acercaron a Seattle City Light para desarrollar cinco centros de datos con una demanda potencial combinada de alrededor de 370 megavatios, lo que representaría aproximadamente un tercio del consumo diario promedio de electricidad de la ciudad. Sin embargo, esta semana, una de esas empresas canceló sus planes, dejando tres empresas que buscan construir cuatro centros de datos.
Andy Strong, un ejecutivo de Seattle City Light, explicó que las empresas involucradas incluyen a Prologis, una empresa de inversión inmobiliaria con sede en San Francisco, California, que invierte en instalaciones logísticas; Equin, una empresa multinacional estadounidense de internet y centros de datos con sede en Redwood City, California; y Sabey, una empresa con sede en Tukwila, cercana a Seattle, que se dedica al desarrollo, propiedad y operación de centros de datos multiinquilino. Strong señaló que todas las tres están interesadas en un desarrollo potencial en la parte más al sur del territorio de Seattle City Light y podrían estar trabajando con grandes empresas tecnológicas. “No fue Microsoft”, explicó Strong. “Eso no significa que quizás la entidad hubiera estado trabajando con Microsoft. Solo no tengo conocimiento de eso.”
Los proyectos aún están en etapas tempranas, con los desarrolladores realizando actualmente un “estudio de agrupamiento”. “Es un ejercicio de planificación ingenieril para ayudar a estas organizaciones a entender cómo podríamos suministrarles la energía eléctrica que necesitarían, y una idea muy aproximada de cuánto les costaría”, detalló Strong. “Los diseños son muy preliminares, muy especulativos en este momento, pero están diseñados para darles alguna idea si quizás quieran avanzar o no, dependiendo de los costos de infraestructura.”
Seattle City Light también se está preparando para la posibilidad de una demanda inédita debido a la movilización en muchas ciudades por la electrificación, un proceso de conversión de sistemas, dispositivos o sectores de fuentes de energía no eléctricas a la electricidad. Strong mencionó que la escala de estas instalaciones podría desafiar la capacidad de la utilidad para servir de manera confiable a los clientes existentes si no se maneja cuidadosamente. “La ciudad de Seattle, y es cierto de cualquier utilidad en el país en este momento, está analizando los impulsos de electrificación desde los vehículos eléctricos hasta la electrificación total de edificios, expansión de universidades. Grandes entidades como el Puerto de Seattle están buscando electrificar”, explicó Strong. “Por lo tanto, la mayoría de las utilidades del país están analizando un crecimiento adicional de energía dentro de sus sistemas.”
Aunque Seattle ya alberga unos 30 centros de datos, la mayoría son relativamente pequeños. Los cuatro centros propuestos serían los primeros de su tipo a gran escala. “Es especulativo saber cuánta carga estos nuevos centros de datos adicionales traerían, pero es parte de nuestra planificación de recursos integrada… analizando posibles mercados futuros y crecimiento y electrificación”, detalló Strong. “Estamos activamente buscando y trabajando con otras entidades como el EPRI (Instituto de Investigación Eléctrica) para mirar hacia adelante y tratar de predecir cómo será el futuro.”
Las preocupaciones de muchas ciudades y pueblos donde se construyen centros de datos van desde posibles costos de energía y tarifas elevadas hasta el exceso de uso de recursos hídricos y la disponibilidad de empleos para la fuerza laboral local. Strong mencionó que Seattle City Light tiene un borrador de política de carga grande que está siendo revisado con la alcaldesa Katie Wilson, quien aborda las preocupaciones sobre aumentos de tarifas. “Está en nuestro interés promover una política que proteja a nuestros clientes actuales”, explicó Strong. “Tendrá que tomar un tiempo para revisar con la oficina de la alcaldesa todas las opciones que tenemos para proteger a nuestros pagadores de tarifas y luego a la utilidad en general de algunos de estos posibles cargas grandes.”
Mientras tanto, el gran sector tecnológico está acelerando el desarrollo de la inteligencia artificial, donde parece que permanecerá por el momento. En una carta reciente a los accionistas, el CEO de Amazon, Andy Jassy, mencionó que Amazon Web Services (AWS) espera gastar alrededor de 200 mil millones de dólares este año, en gran parte en inversiones relacionadas con la inteligencia artificial. El presidente de Microsoft, Brad Smith, recientemente presentó un plan de cinco puntos para garantizar que los nuevos centros de datos impulsados por la inteligencia artificial se construyan y operen de manera que beneficien a las comunidades locales mientras minimicen cargas como tarifas eléctricas más altas y la reducción de recursos hídricos, y al entrenar a estudiantes y trabajadores locales para satisfacer la creciente demanda de empleos relacionados con la inteligencia artificial.
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