SEATTLE – Los senadores estadounidenses Maria Cantwell y Ted Cruz, que rara vez coinciden en los mismos lados de importantes debates políticos, han decidido unir fuerzas para impulsar una ley que busca transformar el entorno de los deportes universitarios. El proyecto, denominado el ‘Acta de Protección de Deportes Universitarios de 2026’, recibirá su primera audiencia el miércoles ante la Comisión Comercial del Senado. Esta iniciativa busca ofrecer estabilidad a un sistema en constante cambio, marcado por los acuerdos de Nombre, Imagen y Apariencia (NIL), la redistribución de ingresos, la reorganización de conferencias y el portal de transferencias. Ya ha generado interés entre líderes universitarios, incluido el Presidente de la Universidad de Washington, Robert J. Jones, quien destacó el esfuerzo bipartidista mientras señaló que su institución aún está evaluando la propuesta. ‘Agradecemos profundamente al Senador Cantwell y al Senador Cruz por su liderazgo en temas que impactan directamente en los deportes universitarios y en el bienestar de los estudiantes-atletas’, declaró Jones en un comunicado. ‘Mientras revisamos la propuesta, valoramos los esfuerzos por garantizar mayor estabilidad, sin dejar de lado prioridades fundamentales como el éxito académico, el apoyo a los estudiantes y el bienestar general de los atletas’. El proyecto está co-sponsorizado por Cantwell, una demócrata de Washington, y Cruz, un republicano de Texas, junto con los senadores Eric Schmitt de Missouri y Chris Coons de Delaware. En el corazón de la legislación está la creación de un marco nacional de NIL que reemplazaría la diversidad de leyes estatales que regulan la compensación de los atletas. Cantwell sostuvo que un estándar federal brindaría certeza a los atletas y a las escuelas, al tiempo que protegería a los estudiantes-atletas de la explotación. ‘No estaríamos en esta situación si alguien no hubiera tomado a un jugador real y colocado su imagen en un videojuego para intentar ganar dinero sin compensarlos’, afirmó Cantwell. ‘Una ley federal estandariza esto en todos los 50 estados y es algo positivo para proteger a los atletas y dar certeza al sistema’. El proyecto establecería un derecho federal que permitiría a los atletas obtener beneficios de su nombre, imagen y apariencia, mientras exigiría que los contratos revelaran los términos de compensación y las obligaciones de los atletas. También exigiría que los agentes se registraran en los estados, limitara las tarifas de los agentes al 5%, y prohibiría prácticas de reclutamiento engañosas vinculadas a acuerdos NIL. La legislación incluye varias protecciones para los atletas más allá de la compensación. Entre ellas: ‘Definitivamente tiene 10 nuevos derechos federales en el proyecto de ley que básicamente ayudan a los atletas a pasar por la experiencia académica y universitaria’, dijo Cantwell. ‘Nos preparamos tanto por la beca como por la salud y seguridad del estudiante-atleta’. El proyecto garantizaría a los atletas una transferencia sin perder la elegibilidad. Los atletas que transfieran por segunda vez generalmente deberían pasar un año sin jugar. Sin embargo, habría excepciones disponibles para circunstancias como la discontinuación del programa, cambios en el entrenamiento, servicio militar, embarazo o problemas de acoso sexual. Cantwell destacó que la propuesta busca equilibrar la movilidad de los atletas con los objetivos educativos. ‘De verdad queremos que las personas sean parte de sus instituciones’, dijo. ‘Si vas a transferir más de una vez, esperamos que pienses un poco más sobre cómo serían esas transferencias del futuro’. Una de las principales preocupaciones de Cantwell es el impacto de la carrera financiera en los deportes universitarios sobre los programas olímpicos y femeninos. El proyecto permitiría que las escuelas participantes negocien colectivamente los derechos de medios en un modelo similar al de las ligas profesionales. Los legisladores afirman que los ingresos adicionales podrían ayudar a las escuelas a cumplir con sus obligaciones deportivas sin recortar deportes ni aumentar las tasas de los estudiantes. La legislación también exigiría que las escuelas que usen ingresos de medios agrupados mantengan la misma cantidad de oportunidades de becas y plazas en el roster para deportes no relacionados con el fútbol americano que existían anteriormente. ‘No queremos ver esos recortes’, dijo Cantwell. ‘Queremos continuar avanzando’. La medida también se enfoca en la consolidación entre las mayores conferencias atléticas. Una disposición prohibiría que las conferencias que generaron más de 1000 millones de dólares en ingresos en el año fiscal 2025 se fusionen con o adquieran los derechos de medios o la membresía de otra conferencia. Cantwell sostuvo que quiere evitar un futuro en el que solo un puñado de escuelas dominen los deportes universitarios. ‘No queremos una Superliga’, dijo. ‘Queremos ver una verdadera competencia’. La medida surge en medio de preocupaciones continuas tras el colapso de la Conferencia Pac-12 y la migración de escuelas, incluida la Universidad de Washington, a ligas más grandes como la Big Ten. ‘Estamos escuchando de otras organizaciones, tanto de la ACC como de la …
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