En el estado de Washington, a los 80 años, Bill Hickox sigue realizando el mismo viaje cada Día de los Caídos. En el Evergreen Washelli Memorial Park, las lápidas de mármol blanco se extienden por el terreno, casi 5.000 en total, cada una representando una vida perdida en el servicio al país. Las familias caminan en silencio entre las filas, mientras los scouts colocan banderas junto a las tumbas. El sonido de ‘Taps’ resuena por el aire del cementerio. Para Hickox, esto es más que una ceremonia: es una reunión. ‘Este es el abuelo’, dice suavemente mientras se encuentra con su hijo junto a una de las lápidas. Se arrodilla cuidadosamente junto a la lápida de su abuelo, Alexander Steele, trazando décadas de historia familiar a través de los nombres grabados en el mármol. Cerca de allí descansa otro nombre que tiene aún más peso: su hermano menor, Robert Davis Hickox. ‘Mi hermano fue asesinado en 1968’, recordó Hickox. ‘Los oficiales llegaron a mi puerta y dijeron que mi hermano estaba desaparecido, MIA. Luego, una semana después, regresaron y dijeron que mi hermano había fallecido. Eso fue bastante difícil de asimilar.’ El cabo Robert Davis Hickox tenía solo 20 años. El dolor nunca dejó de estar presente. ‘Un día nos reuniremos y nos daremos la mano nuevamente’, dijo Bill en voz baja. Alrededor de él, el Día de los Caídos se desarrolló de la misma manera que lo ha hecho durante casi un siglo en Evergreen Washelli. Este año marcó la 99ª edición anual del homenaje en el cementerio, donde veteranos, familias, líderes electos y miembros de la comunidad se reunieron para recordar a quienes perdieron la vida defendiendo el país. La ceremonia también coincide con el 250º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, un hito al que los oradores dijeron que solo fue posible gracias a las generaciones de sacrificios. ‘Al reflexionar sobre el sacrificio supremo hecho por estos héroes caídos’, dijo un orador al público, ‘recuerden que las libertades que disfrutamos fueron adquiridas a un costo medible.’ Por todo el terreno del cementerio, miembros de las fuerzas de Scouts de América plantaron miles de banderas estadounidenses junto a cada lápida. ‘Este día significa dar importancia a las vidas de quienes sirvieron al país y realmente recordarles por lo que hicieron’, dijo la scout Alexis Martin. Otra scout, Junelle Pagala, reflexionó sobre el simbolismo del momento. ‘Es un poco simbólico de una manera, porque todas estas personas alguna vez fueron niños como nosotros’, dijo. ‘Luego crecieron y hicieron cosas increíbles por nuestro país, así que estamos dando algo a cambio.’ Para Hickox, el Día de los Caídos también es sobre recordar las amistades formadas mucho antes de la guerra. Sonrió al recordar los viajes de pesca y los recuerdos de la infancia con Robert. Ahora, cada visita al cementerio lleva el peso de esos recuerdos: familia, amistad, pérdida y servicio. ‘Me siento muy compadecido de todos los hermanos y hermanas que están allá afuera que perdieron la vida’, dijo Hickox. ‘Pero nosotros hicimos fuerte a los Estados Unidos.’ Y mientras pueda, dice que continuará haciendo el viaje al Evergreen Washelli para honrar a su hermano y a los demás cuyos nombres llenan la colina. ‘Como dije’, dijo mientras se encontraba junto a la lápida de su hermano, ‘lo seguiré haciendo. Incluso si tengo que arrastrarme, vendré aquí.’
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