SEATTLE – La alcaldesa Katie Wilson presentó el martes una propuesta para duplicar el impuesto de ventas de transporte de Seattle, pidiendo a los ciudadanos que aprueben un nuevo tributo del 0.3% para financiar la expansión del sistema de autobuses, pasos de transporte gratuitos y otras inversiones en movilidad durante los próximos diez años.
La medida reemplazaría al actual impuesto de ventas del Seattle Transit Measure del 0.15%, que caduca en marzo de 2027. Si es aprobada por el Concejo Municipal de Seattle y los votantes, el nuevo tributo entrará en vigor en 2027 y se mantendrá vigente durante una década.
Según los funcionarios de la ciudad, el impuesto generaría una recaudación promedio anual de 138 millones de dólares. Se estima que el incremento costaría al hogar promedio de dos personas en Seattle unos 58 dólares al año, lo que representa un aumento respecto a los aproximadamente 29 dólares anuales asociados con la medida actual.
Wilson destacó que los ingresos adicionales permitirían a Seattle ampliar el servicio de transporte público y mejorar la accesibilidad para los residentes que dependen del transporte público.
“El Seattle Transit Measure es una de las razones por las que el autobús es una forma irresistible de desplazarse por Seattle”, afirmó Wilson en el comunicado del martes. “El transporte es uno de los mayores costos para la mayoría de las familias, por lo que estas inversiones son esenciales para hacer nuestra ciudad más accesible para que los ciudadanos de Seattle puedan llegar a sus empleos, oportunidades y a cada uno sin necesidad de un automóvil.”
La propuesta renovaría y ampliaría el Seattle Transit Measure que los votantes aprobaron con un 80% de apoyo en 2020. Actualmente, Seattle utiliza la mayoría de los ingresos del impuesto para adquirir servicios adicionales de King County Metro, especialmente durante las horas no pico.
Bajo la propuesta, la ciudad incrementaría el financiamiento para el servicio de autobuses en aproximadamente un 50%, cubriendo 280,000 viajes de Metro anuales – unos 100,000 más que los financiados actualmente. La medida también proporcionaría 22,000 pasos ORCA gratuitos para residentes de ingresos bajos calificados durante los próximos 10 años, más que duplicando el número disponible actualmente a través de los programas de la ciudad.
La directora adjunta de SDOT, Angela Brady, destacó que la medida apoyaría un servicio más frecuente durante todo el día y la noche, incluyendo fines de semana y horas no tradicionales de desplazamiento.
“El Seattle Transit Measure fortalece el servicio de transporte público para que nuestros autobuses y tranvías operen con mayor frecuencia durante el día y la noche”, dijo Brady en el comunicado del martes. “La gente necesita desplazarse en cualquier momento del día, y no todos trabajan un horario de 9 a 5.”
Además del servicio de transporte, la propuesta financiaría proyectos destinados a reducir retrasos en el transporte público, mejorar la accesibilidad de las paradas de autobús y apoyar importantes proyectos de expansión de Sound Transit, incluyendo la extensión del enlace de West Seattle, la extensión del enlace de Ballard y la estación de Graham Street.
La propuesta fue desarrollada a través de consultas públicas, incluyendo encuestas, eventos comunitarios y discusiones con grupos asesores de transporte.
El Concejo Municipal de Seattle revisará la medida, tomará comentarios públicos y decidirá si presenta la propuesta ante los votantes.
El incremento propuesto del impuesto de ventas llega en un momento en que las agencias de transporte de toda la región del Puget Sound están impulsando importantes esfuerzos de expansión y modernización.
Solo días antes de que Wilson presentara su propuesta, el Consejo de Sound Transit aprobó un plan revisado de expansión de 25 años que mantiene las extensiones de ferrocarril ligero hacia West Seattle, Tacoma y Everett en marcha, mientras pospone el financiamiento completo de la largamente prometida extensión de Ballard debido a los costos crecientes y una brecha presupuestaria de miles de millones de dólares. Sound Transit estima que su red expandida podría eventualmente servir a hasta 600,000 usuarios diarios.
La propuesta de la alcaldesa también proporcionaría apoyo financiero local para proyectos relacionados con el transporte público, incluyendo el trabajo vinculado a la extensión del enlace de West Seattle, la extensión del enlace de Ballard y la estación de Graham Street.
Al mismo tiempo, las agencias de transporte están trabajando para hacer el sistema más fácil de usar. A principios de este año, el sistema regional de tarifas ORCA lanzó “Tap to Pay”, permitiendo a los usuarios utilizar tarjetas de crédito, débito y billeteras móviles sin necesidad de comprar una tarjeta de transporte separada. Los funcionarios dijeron que la actualización fue en parte para prepararse para eventos internacionales importantes, incluyendo la Copa del Mundo FIFA de 2026.
El incremento propuesto del impuesto de ventas también llega en medio de debates continuos sobre cómo deben financiarse y gestionarse los sistemas de transporte. Los líderes del condado de King han planteado recientemente preguntas sobre las prácticas de aplicación de tarifas en Metro, mientras que las autoridades de Seattle y la región continúan enfatizando el transporte público como una parte clave del plan de transporte para eventos importantes como la Copa del Mundo y el crecimiento poblacional futuro. Wilson ha hecho de las mejoras en el transporte público un tema central de su agenda de transporte, destacando recientemente inversiones como carriles exclusivos para autobuses en Denny Way, destinados a mejorar la fiabilidad y reducir los retrasos en algunas de las rutas más congestionadas de la ciudad.
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