SEATTLE – El alcalde de Seattle, Katie Wilson, propuso duplicar el impuesto de ventas aprobado por los ciudadanos que financia el sistema de transporte de la ciudad. Esta medida, argumentó Wilson, es clave a medida que Seattle crece y cada vez más residentes dependen de alternativas al automóvil. Wilson anunció el martes que enviará una propuesta al Concejo Municipal de Seattle que renovará y ampliará el Seattle Transit Measure, un programa de financiación aprobado por los votantes y financiado mediante un impuesto de ventas del 0,15% aprobado en 2020. “Para muchas personas en esta ciudad, el transporte público no es un plan de respaldo”, explicó Wilson. “Es cómo llegan al trabajo, a la escuela, a la guardería, a las citas médicas, al supermercado y de vuelta a casa.” Según la propuesta, el impuesto de ventas aumentaría al 0,3% y se mantendría vigente durante 10 años. Los funcionarios de la ciudad indicaron que este impuesto generaría un promedio de 138 millones de dólares anuales, lo que permitiría financiar 280.000 viajes en autobús cada año, 100.000 más que el actual. La propuesta también duplicaría más de dos veces el número de tarjetas ORCA gratuitas disponibles, aumentando de 10.000 a 22.000. El actual Seattle Transit Measure ayuda a financiar servicios adicionales de King County Metro, operaciones de la Streetcar de Seattle, tarjetas ORCA gratuitas y proyectos de mejora del transporte. Está programado para expirar en 2027. Para muchos residentes de Seattle, el transporte público ya es parte de la vida cotidiana. Erica Sweet y su hija tomaron la Streetcar de First Hill mientras exploraban la ciudad. “Fue un buen día, y normalmente usamos el metro y el autobús”, dijo Sweet. “Y ya tomamos el monorraíl. Esta es una buena manera de llegar a Pioneer Square.” Sweet señaló que la congestión del tráfico hace que el transporte público sea una opción atractiva. “El tráfico se está volviendo peor”, afirmó. “Y es una manera más fácil de moverse y no saturar las calles.” Angela Brady, directora adjunta del Departamento de Transportación de Seattle, destacó que la propuesta busca apoyar el desplazamiento más allá de las horas tradicionales de desplazamiento. Los funcionarios indicaron que los fondos adicionales apoyarán más servicios de transporte en horas del mediodía, de la tarde, de la noche y los fines de semana. “Seattle no es una ciudad de 9 a 5”, explicó Brady. “Las personas viajan a trabajos, escuelas, citas médicas, guarderías, supermercados, eventos comunitarios y responsabilidades familiares en todos los momentos del día.” Para Carson Banner, la Streetcar tiene un propósito más práctico. Banner utiliza la Streetcar de First Hill como parte de su trayecto al trabajo y mencionó que le ayuda a evitar el costo de conducir y estacionar. “Estacionar aquí es caro”, comentó Banner. Reconoció que la propuesta llega en un momento en que muchos residentes sienten presión por los costos de vida en aumento. “Me siento como que ese impuesto no sería la mejor opción para muchas personas en Seattle”, expresó. Wilson reconoció las preocupaciones sobre la asequibilidad durante el anuncio del martes, señalando que el transporte es uno de los mayores gastos de las familias y argumentó que un transporte confiable puede ayudar a los residentes a reducir sus costos de transporte. La propuesta ahora se presenta al Concejo Municipal de Seattle. Los concejales revisarán la legislación y decidirán si la colocan en la boleta electoral de noviembre. Si se aprueba por el consejo, los votantes de Seattle tendrán la última palabra sobre el aumento del impuesto.
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