SEATTLE – Incluso el vicepresidente operativo de Alaska Airlines puede perderse en su nuevo Centro Global de Formación. ‘Vamos a ver cuán buenos son mis reflejos’, dijo Jason Berry mientras lideraba el camino por uno de los largos pasillos del amplio complejo en Renton. Poco después, se rió al darse cuenta de que había tomado un camino equivocado. El edificio es fácil de perderse. El nuevo centro de formación de Alaska abarca 670.000 pies cuadrados, albergando aulas, puertas de aeropuerto simuladas, mostradores de check-in, salas de entrenamiento de emergencias, simuladores de vuelo y áreas para ajustar uniformes. Aproximadamente 60.000 pies cuadrados aún permanecen sin desarrollar, dejando espacio para futuras expansiones. La aerolínea indicó que invirtió 200 millones de dólares en la instalación, diseñada para entrenar a empleados de Alaska Airlines y Hawaiian Airlines, mientras el operador combinado persigue una ambiciosa expansión hasta 2030. Ese plan de crecimiento incluye nuevas rutas internacionales, cientos de empleados adicionales y una operación más grande que requerirá más personal capacitado antes de llegar a un aeropuerto o a un avión. Para Berry, el edificio ya ha cambiado la forma en que trabaja. ‘Aquí en la oficina, probablemente recibo entre 10.000 y 15.000 pasos al día solo corriendo’, dijo Berry. ‘Ni siquiera texto a nadie más. La mayoría de mis vicepresidentes están aquí. Si necesito algo, simplemente me levanto y camino para encontrarlo.’ Dentro del centro, los nuevos empleados comienzan su carrera recibiendo badges, conociendo a los instructores y aprendiendo la cultura de seguridad de la aerolínea. Una pared muestra la historia de accidentes de Alaska, sirviendo como recordatorio de su pasado y la importancia de la seguridad. Berry dijo que la aerolínea abraza esa historia como herramienta de enseñanza, en lugar de evitarla. En su lugar, dijo, reforzando la importancia de la preparación, el entrenamiento y el cumplimiento de los procedimientos. Algunas de las instrucciones más avanzadas se llevan a cabo dentro de simuladores de vuelo de movimiento completo, donde los pilotos entrenan en cockpits virtuales diseñados para replicar con precisión los aviones reales. Los simuladores pueden colocar a las tripulaciones en una puerta de salida en Seattle o en escenarios de vuelo desafiantes que incluyen turbulencia, clima severo, tráfico de pista, vuelos de aproximación y otras emergencias. La tecnología representa una inversión significativa. Berry dijo que los simuladores individuales cuestan alrededor de 20 millones de dólares, mientras que algunos pueden acercarse a los 30 millones. Pero el centro de formación está diseñado para mucho más que los pilotos. Los asistentes de vuelo comienzan con un centro de ajuste de uniformes, donde cada nuevo miembro de la tripulación es medido para un uniforme personalizado. ‘Cada nuevo asistente de vuelo o piloto entra y recibe un ajuste personalizado de su uniforme’, dijo Berry. Desde ahí, los asistentes de vuelo se mueven a la formación de emergencias. Una sala está dedicada a ejercicios de evacuación en agua. ‘Esta es la sala de evacuación’, dijo Berry. ‘Esta es donde practican en caso de un aterrizaje en agua.’ Berry dijo que Alaska emplea casi 9.000 asistentes de vuelo, cada uno de los cuales debe ser capacitado en el equipo de seguridad utilizado en la flota de la aerolínea. Otra área incluye un fuselaje simulado del avión donde las tripulaciones practican evacuaciones, escenarios de descompresión, incendios a bordo y otras emergencias sin salir nunca del suelo. Durante una demostración, los entrenadores mostraron cómo el simulador puede proyectar escenarios de emergencia fuera de las ventanas de la cabina, incluyendo un avión que se sale de la pista. Dentro, las tripulaciones pueden responder a incendios simulados en los compartimentos de equipaje, incluyendo aquellos que involucran baterías de litio, y practicar procedimientos de descompresión de emergencia mientras se despliegan las máscaras de oxígeno por toda la cabina. El entrenamiento para nuevos asistentes de vuelo dura alrededor de seis semanas, dijo Berry. El Centro Global de Formación también incluye mostradores de tickets simulados y puertas de embarque donde los empleados practican el servicio al cliente, los procedimientos de embarque y las operaciones del aeropuerto antes de interactuar con los pasajeros. Berry dijo que el objetivo es entrenar a los empleados en cada paso de la experiencia de viaje, desde el mostrador de tickets hasta la cabina, y desde el servicio al cliente rutinario hasta emergencias de alta presión. La inversión ocurre mientras Alaska Airlines continúa integrando a Hawaiian Airlines y se prepara para expandir su red internacional. Los líderes de la empresa han dicho que el operador combinado planea crecer tanto su huella global como su fuerza laboral, con el centro de formación de Renton siendo una parte clave de esa estrategia. Para Alaska, la instalación es más que un campus corporativo. Es un terreno de entrenamiento para la aerolínea que la empresa espera convertirse. Y dentro de un edificio tan grande que incluso su vicepresidente operativo aún está aprendiendo su camino, Alaska apuesta su crecimiento futuro en los empleados que se entrenan allí hoy.
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