Washington arranca este miércoles el pago de beneficios a través de su programa público de cuidado a largo plazo, denominado ‘WA Cares’. Este programa ofrece a los trabajadores hasta $36,500 en apoyo durante toda su vida, incluyendo cuidado en el hogar, equipos médicos, modificaciones del hogar, entrega de comidas y otros servicios. El gobernador Bob Ferguson celebró el lanzamiento en la casa de Evelyn Wade, una mujer de 87 años que depende de su sobrina para el cuidado diario. ‘La mayoría de nosotros necesitaremos cuidado a largo plazo en algún momento de nuestras vidas’, afirmó Ferguson. ‘Estoy orgulloso de que Washington sea el primer estado en ofrecer un programa como WA Cares’. El programa se financia mediante un impuesto de nómina obligatorio del 0.58% sobre los salarios de los empleados desde julio de 2023. Un análisis actuarial independiente estima que entre 25,000 y 35,000 residentes de Washington serán elegibles en el primer año del programa. Según el Departamento de Servicios Sociales y Salud, cerca de 500,000 residentes se espera que necesiten servicios de cuidado a largo plazo dentro de la próxima década. Para calificar, los trabajadores deben haber contribuido al fondo por al menos tres de los últimos seis años y necesitar apoyo con tres o más actividades diarias como bañarse, comer o moverse. Los defensores destacaron que el programa llena una brecha dejada por Medicare, que no cubre el cuidado a largo plazo custodial, y las seguros privados, que menos del 15% de los estadounidenses mayores de 65 pueden permitirse. Justin Gill, un enfermero de atención urgente y presidente de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington, señaló que el beneficio podría ayudar a reducir visitas innecesarias al hospital. ‘Veo pacientes cada turno que no pertenecen al departamento de emergencias, pero que siguen entrando y saliendo del ER porque no pueden obtener el apoyo continuo que necesitan en casa’, comentó Gill. Sin embargo, los críticos indicaron que el beneficio es demasiado modesto para abordar significativamente los costos del cuidado a largo plazo. Los republicanos de la Cámara de Representantes han argumentado que el programa ‘podría dar a alguien una falsa sensación de seguridad sobre las necesidades futuras de cuidado a largo plazo’. Otros han criticado la falta de una opción de salida para la mayoría de los trabajadores, quienes deben pagar en el fondo independientemente de si prefieren la cobertura privada. Los defensores contrarrestaron diciendo que el programa está diseñado para cubrir el cuidado en el hogar, no en residencias de cuidado. ‘Ese $36,000 nos da un punto donde podemos tomar un respiro y decidir lo que necesitamos hacer a continuación’, dijo Christina Keys, quien se convirtió en cuidadora tras la enfermedad de su madre. La cantidad del beneficio se ajustará anualmente por la inflación. Para 2033, se proyecta que el beneficio alcance aproximadamente $43,400.
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