SEATTLE – Con el primer partido del Mundial de la FIFA de Seattle a pocos días de celebrarse, muchos de los logros más importantes del evento ya están finalizados. Desde un waterfront renovado, parques centrales revitalizados, una ampliación del servicio de tren ligero y millones de dólares invertidos en seguridad pública, los líderes de la ciudad destacan que el Mundial ha sido un catalizador para acelerar proyectos que sobrevivirán al torneo mismo.
“Ha sido un largo camino de preparación, y de repente el tiempo se está volviendo rápido”, dijo Peter Tomozawa, presidente del Comité Organizador del Mundial de la FIFA de Seattle. “Antes de que nos demos cuenta, el mundo estará a nuestras puertas.”
Para visitantes como Surya Balakrishnan, que se encontraba relajándose en el Parque Westlake esta semana mientras consideraba asistir a un partido, los cambios son evidentes.
“Es muy excelente”, comentó Balakrishnan. “El ambiente es muy bueno y la ornamentación es muy buena.”
El Parque Westlake es uno de los proyectos más visibles completados antes del torneo. El espacio de reunión en el centro de la ciudad se reabrió recientemente tras una importante renovación mediante una alianza público-privada. Solo unos bloques más allá, el nuevo Parque del Waterfront y el proyecto Elliott Bay Connections han transformado 16 acres a lo largo de la costa de la ciudad.
El tramo de un kilómetro se conecta nuevamente con el centro de Seattle y el Elliott Bay, y fue posible gracias a una importante inversión privada, incluida el apoyo de la filántropica Melinda French Gates.
“Sin duda, una importante inversión privada -56 millones de dólares- hizo posible esto”, dijo Jon Scholes, presidente de la Asociación del Centro de Seattle.
Tomozawa indicó que el Mundial proporcionó una urgencia adicional para proyectos que habían estado en desarrollo durante años.
“Cuando comenzamos a hablar del Mundial hace tres años, todas esas eran grandes incógnitas sobre si se podrían completar”, dijo. “Crédito a nuestra comunidad. Crédito a nuestros líderes por lograrlo.”
Entre los logros más significativos, los organizadores destacan las mejoras en el transporte. La extensión East Link de Sound Transit ahora conecta Seattle y Bellevue mediante tren ligero, mientras que una ampliación más amplia del transporte permite que los aficionados y visitantes viajen con mayor facilidad por toda la región.
“Ser capaz de viajar desde Tacoma hasta aquí, desde el Eastside hasta aquí -todas esas cosas eran grandes incógnitas”, dijo Tomozawa.
Los organizadores también resaltan inversiones que pueden no ser tan visibles para el público. Las preparaciones de seguridad se han intensificado a lo largo del distrito del estadio mientras Seattle se prepara para albergar seis partidos del Mundial. Aunque las autoridades revelan pocos detalles, Tomozawa confirmó que la ciudad ha recibido tecnología avanzada contra drones.
“Hemos visto el peligro y el daño que pueden causar los drones”, dijo. “De hecho, somos bastante afortunados de ser uno de los primeros receptores en el país de la tecnología más avanzada contra drones porque somos una ciudad anfitriona del Mundial.”
Añadió que Seattle ahora tiene “la mejor tecnología del país para mitigar los peligros de los drones.”
La ciudad seguirá revelando atracciones relacionadas con el Mundial en los días que anteceden al inicio del torneo. La bandera del FIFA volará en la cima del Space Needle, cuya cubierta ha sido repintada para parecer una pelota de fútbol cuando se ve desde arriba. Pacific Place abrirá Seattle Soccer House, un espacio de 27.000 pies cuadrados para fans que incluye una gran pantalla de visualización, mercancía FIFA y actividades para visitantes.
Los organizadores de Seattle también están colaborando con la Tribu Puyallup para mostrar la cultura indígena durante el torneo. Los planes incluyen un powwow del Mundial, programación cultural y un centro cultural indígena de primera vez cerca del estadio. Mientras se mira más allá del torneo, Tomozawa espera que el evento deje una impresión duradera en los visitantes y en los posibles futuros residentes.
“Queremos que las personas elijan Washington”, dijo. “Queremos que las personas vengan a vivir aquí, a trabajar aquí, a jugar aquí, a aprender aquí y a construir aquí.”
Por ahora, la ciudad está haciendo sus últimas preparaciones. Los parques están abiertos, las líneas de transporte están en funcionamiento, los sistemas de seguridad están en lugar y el centro ha sufrido una gran renovación.
Todo lo que queda es que los partidos comiencen. El primer partido del Mundial de Seattle está programado para el 15 de junio.
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