LONGVIEW, Washington – Equipos de rescate recuperaron el viernes los restos de otra víctima de la explosión de un tanque químico en la planta de papel de Longview, dejando a dos trabajadores aún sin identificar. Entre los once trabajadores que perdieron la vida en el desastre se encontraban dos hermanos que trabajaban juntos, un campeón de trivia y un electricista que ayudaba a sus vecinos agricultores a cortar heno. El tanque, que contenía más de 500.000 galones (1,9 millones de litros) de una mezcla utilizada para descomponer la madera para hacer papel, colapsó el martes por la mañana en la Nippon Dynawave Packaging Co., en Longview, una ciudad junto al río Columbia. El colapso expulsó una inundación de químicos causticos lo suficientemente potentes como para volcar camionetas pick-up y dañar edificios en el lugar. El líquido, conocido como ‘licor blanco’, causa quemaduras graves al contacto y daños pulmonares si los vapores son inhalados. La recuperación de las víctimas ha sido lenta y metódica, complicada por los peligros que representan los químicos restantes y otras amenazas industriales, según Matt Amos, el jefe del batallón de bomberos de Longview. Se encontraron seis cuerpos el jueves. Los equipos se mantuvieron alejados de la zona más cercana al tanque y han estado trabajando con ingenieros para determinar cuáles de los edificios dañados cerca de él son seguros para entrar. Mientras recogen los restos, los equipos deben descontaminarlos antes de entregarlos a la oficina del coroner para su identificación. Los buscadores también deben descontaminarse a sí mismos. La causa del desastre está bajo investigación. Una foto de funcionarios durante una conferencia de prensa el 29 de mayo de 2026. Las autoridades no han revelado los nombres de quienes murieron, pero amigos y familiares habían comenzado a confirmar sus nombres y a publicar campañas de recaudación de fondos para apoyar a sus familias. Entre las víctimas se encontraban los hermanos Tyler y Brad Covington, que trabajaban juntos en la planta. Una iniciativa en línea para apoyar a la familia de Tyler Covington mencionó que él “deja a su esposa y a sus tres hijos hermosos, que ahora están intentando navegar un futuro sin el hombre que fue su roca, su protector y su mayor fuente de amor y apoyo.” Gilbert Bernal, un abuelo que era electricista en la planta, fue el primer fallecido confirmado, según dijo su amigo Todd Cornwell. “Era uno de los personas más genuinamente buenas que has conocido. Si necesitabas algo, te daría la camisa de su espalda.” Cornwell dijo. John Forsberg, quien también murió en el colapso, era ingenioso, amable y “muy inteligente”, según su amigo Kole Musgrove, quien organiza una noche de trivia en Ashtown Brewing en Longview, donde Forsberg competía regularmente. La cervecería está renombrando su trofeo de trivia como el “Forsberg Cup” en su honor. “Parecía que nunca había un hecho que no conociera”, dijo Musgrove. “También era un gran deportista – siempre era el primero en animar a otro equipo cuando ganaban.” Una publicación en GoFundMe buscaba donaciones para los hijos de Forsberg. CJ Doran, de 26 años, fue “el líder espiritual de su familia, la alegría de su hogar y el proveedor familiar”, según una publicación en GoFundMe verificada por el sitio de recaudación de fondos. Otras víctimas incluyeron a Jared Ammons, quien tenía dos hijos y otro en camino, y Braydon Finkas, un electricista en la planta, quien, junto con su pareja de largo tiempo, Kaitlyn Kincaid, acogía a estudiantes de intercambio y a otros que necesitaban ayuda, según su amigo Rex Czuba. Finkas se mudó a Cathlamet hace cuatro años para construir una casa y comenzar una granja, dijo Czuba. Siempre estaba dispuesto a ayudar a otros agricultores a cortar heno o cargar maquinaria, o a comprar una cerveza para un nuevo rostro en su pequeña ciudad, dijo. “Realmente se involucró y se convirtió en parte de la comunidad muy rápido”, dijo Czuba. El fallo del tanque también lesionó a ocho personas, incluido un bombero. Algunos sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación, según las autoridades. Una foto de personal de respuesta al incidente de Nippon Dynawave el 28 de mayo de 2026. (Departamento de Ecología) La empresa japonesa matriz de la planta, Nippon Paper Group, dijo en un comunicado actualizado el viernes que ofrecía sus “sinceras condolencias a las familias afectadas.” El impacto de la fuga en la zona Autoridades dijeron el viernes que la fuga no había contaminado el aire ni el agua potable en Longview, una ciudad de aproximadamente 40.000 personas junto a la frontera de Washington con Oregon. La comunidad, fundada en la confluencia de los ríos Cowlitz y Columbia por un barón de la madera de Kansas City en la década de 1920, tiene fuertes vínculos con la industria del papel y la madera. Generaciones de familias han trabajado en las plantas, y muchos residentes que hablaron con The Associated Press tenían familiares o amigos conectados con la planta Nippon Dynawave. La instalación amplia, que emplea a aproximadamente 1.000 personas, produce materiales para toallas, papel para impresión, tazas, placas y cajas. Está ubicada junto al río Columbia, al lado de otras empresas de madera, papel y químicos. Los equipos trabajaron para lavar agua de los canales cercanos a la planta y diluirlo antes de bombearlo al río. Alguno de la contaminación ha llegado al río, pero el Servicio de Protección Ambiental de los Estados Unidos dijo que no ha tenido efecto notable.
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