Seattle – Uno de los primeros cerveceros en abrir en lo que ahora es el distrito cervecero de Ballard tomó una apuesta en un barrio industrial que, en ese momento, tenía muy poca presencia en términos de escena cervecera. Cuando Reuben’s Brews abrió en 2012, su co-fundador, Adam Robbings, señaló que el área al este de la 15th Avenue Northwest y al norte de Leary Way carecía de una infraestructura cervecera significativa. En pocos años, más cerveceros se unieron a la iniciativa, transformando así una zona industrial en uno de los centros más densos de cervecerías artesanales del país.
Hoy en día, el distrito es un atractivo turístico destacado, lo que el Puerto de Seattle promociona como una atracción para visitantes que desembarcan en el muelle de Shilshole Bay Marina. La ciudad también apuesta por el centro como un hub económico, ya que prevé su crecimiento y desarrollo en los años venideros.
El borrador del plan de la subárea Ballard Interbay Northend Manufacturing and Industrial Center (BINMIC) identifica el cluster de cervecerías de Ballard como un activo económico que está revitalizando partes del centro industrial mediante el reuso de edificios antiguos y atrayendo visitantes de vecindarios cercanos. El documento propone apoyar a cervecerías y destilerías mediante inversiones en infraestructura y esfuerzos de marketing.
Para los dueños de cervecerías, sin embargo, la conversación se centra cada vez más en el acceso. “El punto positivo es las salas de degustación, y esas son sobre todo sobre el tráfico peatonal”, dijo Robbings.
Ese enfoque surge mientras que la industria cervecera en su conjunto enfrenta dificultades. Robbings citó datos del sector que mostraban una disminución nacional en la producción de cerveza artesanal el año pasado, con cientos de cervecerías cerradas en todo el país.
El transporte fue una de las razones por las que Reuben’s eligió Ballard, dijo, y sigue siendo importante para el futuro del distrito, incluso mientras que el consejo de Sound Transit considera si podrá permitirse una extensión del tren Link más allá del Seattle Center debido a un déficit presupuestario de 34,5 mil millones de dólares.
“Como usuario, sería genial estar conectado”, dijo Robbings sobre el servicio de tren ligero futuro.
Sin embargo, aunque los dueños de cervecerías apoyan ampliamente la extensión planificada del Ballard Link, algunos dicen que el proyecto parece demasiado lejano y incierto para influir en decisiones a corto plazo.
“Definitivamente estamos a favor de un sistema de transporte robusto que ayude a las personas a navegar por Seattle de manera más segura y efectiva”, dijo Andy Gundel, co-dueño y operador principal de Urban Family Brewing, al We. “En este momento el tren ligero parece demasiado lejano y incierto al considerar nuestro futuro en Ballard”.
Gundel dijo que una futura estación sería “obviamente una ventaja para Ballard y el distrito cervecero”, y dijo que Urban Family apoya los esfuerzos de los líderes locales para entregar el proyecto.
“Mientras esperamos, nos encantaría que la ciudad invierta en ayudar al vecindario a mejorar los servicios de autobús, el acceso al transporte de carga, las aceras, la iluminación, la limpieza y el sentido de seguridad de las personas que viven alrededor o visitan el distrito cervecero de Ballard”, dijo Gundel.
Estas declaraciones reflejan una incertidumbre más amplia que cuelga sobre el distrito.
El borrador del plan BINMIC de Seattle asume repetidamente un servicio futuro de tren ligero a través de Interbay y Ballard. El documento identifica futuras estaciones en Smith Cove, Dravus Street y Northwest Market Street como puntos focales para el crecimiento laboral y llama a un desarrollo industrial orientado al transporte alrededor de esos hubs.
Sin embargo, el futuro de esas estaciones sigue siendo incierto. El Consejo de Sound Transit no ha finalizado una estrategia financiera a largo plazo para la extensión de Ballard, y varias opciones discutidas públicamente retrasarían la finalización de la línea más allá de los plazos originalmente presentados a los votantes.
El resultado es un desafío de planificación para los funcionarios municipales que intentan prepararse para un futuro que podría llegar años después de lo anticipado.
La Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario dijo que no intenta predecir lo que decidirá finalmente el consejo de Sound Transit. En su lugar, los planificadores dijeron que el plan de subárea borrador está diseñado para adaptarse a cualquiera de los resultados.
El organismo dijo que el plan “ya contempla la posibilidad de una estación en Ballard e incluye formas en que el BINMIC puede prepararse y beneficiarse de ella”.
“Si algo cambia, podemos actualizar el plan”, dijo OPCD. “Por ahora, el uso del suelo en esa área está configurado para atraer más empleos y desarrollo denso cerca de la posible estación, mientras que aún permite el uso industrial tradicional si la estación no ocurre”.
La incertidumbre es particularmente frustrante para los defensores de los negocios de Ballard que han invertido años en impulsar el servicio de tren ligero para llegar al vecindario.
Mike Stewart, director ejecutivo de la Ballard Alliance, dijo que la organización ha apoyado el proyecto Ballard Link desde que los votantes aprobaron el paquete ST3 en 2016. La Alliance promovió una alineación de túnel bajo el Ship Canal y sigue presionando para completar la extensión hasta Market Street.
“Ballard es el único centro regional que no tiene acceso al tren ligero…”
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