Seattle – Uno de los primeros cerveceros en abrir en lo que ahora es el distrito de cervecerías de Ballard tomó una apuesta en un barrio industrial que tenía muy poco en común con el que hoy se presenta. Cuando Reuben’s Brews abrió en 2012, su co-fundador Adam Robbings dijo que el área al este de la 15th Avenue Northwest y al norte de Leary Way tenía muy poca presencia en el mundo de la cerveza. En pocos años, más cervecerías se unieron, ayudando a transformar un pequeño pedazo de tierra industrial en uno de los mayores concentrados de cervecerías artesanales del país.
Hoy en día, el distrito es una atracción turística destacada, lo que el Puerto de Seattle promociona como una característica para los visitantes que desembarcan en el muelle de Shilshole Bay Marina. La ciudad también apuesta por este centro como un hub económico al prever su crecimiento y desarrollo en los próximos años. El borrador del plan de la subárea Ballard Interbay Northend Manufacturing and Industrial Center (BINMIC) identifica la concentración de cervecerías de Ballard como un activo económico que está revitalizando partes del centro industrial mediante el reuso de edificios antiguos y atrayendo visitantes de vecindarios cercanos. El documento propone apoyar a cervecerías y destilerías mediante inversiones en infraestructura y esfuerzos de marketing.
Para los dueños de cervecerías, sin embargo, la conversación se centra cada vez más en el acceso. ‘El punto brillante es las salas de cata, y esas son todo sobre el tráfico peatonal’, dijo Robbings. Este enfoque surge mientras el sector de cerveza artesanal enfrenta dificultades. Robb, citando datos del sector, señaló que la producción de cerveza artesanal disminuyó a nivel nacional el año pasado, con cientos de cervecerías cerrando en todo el país.
El transporte fue una razón por la que Reuben’s eligió Ballard, dijo, y sigue siendo importante para el futuro del distrito, incluso mientras el Consejo de Sound Transit considera si podrá permitirse una extensión del Link más allá del Seattle Center debido a un déficit presupuestario de 34.5 mil millones de dólares. ‘Como usuario, sería genial estar conectado’, dijo Robbings sobre el servicio de tren ligero futuro.
Sin embargo, aunque los dueños de cervecerías apoyan ampliamente la extensión planificada del Ballard Link, algunos dicen que el proyecto parece demasiado lejano y incierto para tomar decisiones a corto plazo. ‘Definitivamente estamos a favor de un sistema de transporte robusto que ayude a las personas a navegar Seattle de manera más segura y eficaz’, dijo Andy Gundel, co-propietario y operador principal de Urban Family Brewing. ‘En este momento, el tren ligero parece demasiado lejano y incierto al considerar nuestro futuro en Ballard’.
Gundel dijo que una futura estación sería ‘obviamente una ventaja para Ballard y el distrito de cervecerías’, y dijo que Urban Family apoya los esfuerzos de los líderes locales para llevar a cabo el proyecto. ‘Mientras esperamos, nos encantaría que la ciudad invierta en ayudar al vecindario a mejorar los servicios de autobús, el acceso al transporte de carga, las aceras, la iluminación, la higiene y el sentido de seguridad de las personas que viven o visitan el distrito de cervecerías de Ballard’, dijo Gundel.
Estos comentarios reflejan una incertidumbre más amplia que cuelga sobre el distrito. El borrador del plan BINMIC de Seattle asume repetidamente un servicio de tren ligero futuro a través de Interbay y Ballard. El documento identifica futuras estaciones en Smith Cove, Dravus Street y Northwest Market Street como puntos focales para el crecimiento del empleo y propone un desarrollo industrial orientado al transporte alrededor de esos hubs. Sin embargo, el futuro de esas estaciones sigue siendo incierto.
El Consejo de Sound Transit no ha finalizado una estrategia financiera a largo plazo para la extensión de Ballard, y varias opciones discutidas públicamente retrasarían la finalización de la línea más allá de los plazos originalmente presentados a los votantes. El resultado es un desafío de planificación para los funcionarios municipales que intentan prepararse para un futuro que podría llegar años después de lo anticipado.
La Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario dijo que no intenta predecir lo que decidirá finalmente el Consejo de Sound Transit. En su lugar, los planificadores dijeron que el borrador del plan de subárea está diseñado para adaptarse a cualquiera de los resultados. La agencia dijo que el plan ‘ya contempla la posibilidad de una estación en Ballard e incluye formas en que el BINMIC puede prepararse y beneficiarse de ello’.
‘Si algo cambia, podemos actualizar el plan’, dijo OPCD. ‘Por ahora, el uso de zonas en esa área está configurado para atraer más empleos y desarrollo denso cerca de la potencial estación, mientras que aún permite el uso industrial tradicional si la estación no ocurre’.
La incertidumbre es particularmente frustrante para los defensores de los negocios de Ballard, que han invertido años en promover el servicio de tren para llegar al vecindario. Mike Stewart, director ejecutivo de la Ballard Alliance, dijo que la organización ha apoyado el proyecto Ballard Link desde que los votantes aprobaron el paquete ST3 en 2016. La Alliance promovió una alineación de túnel bajo el Ship Canal y sigue presionando por la finalización de la extensión hasta Market Street. ‘Ballard es el único centro regional que no tiene acceso al tren ligero.’
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