Con el Memorial Day a la vuelta de la esquina y una temporada de verano más cálida de lo habitual prevista, las autoridades de Washington celebran el tercer aniversario del Día de Seguridad en el Agua el viernes con una advertencia clara: las aguas del estado son peligrosamente frías, las muertes por ahogamiento están aumentando y un chaleco salvavidas podría salvar tu vida. El mensaje provino de un panel de expertos en seguridad acuática que abordan crecientes preocupaciones sobre muertes en aguas recreativas, especialmente en King County, donde las muertes por ahogamiento prevenibles han duplicado aproximadamente en la última década. Ted Buehner, meteorólogo consultor con 40 años de experiencia en el Servicio Meteorológico Nacional, indicó que la perspectiva del verano prevé condiciones más cálidas y secas, una tendencia que ha persistido ‘todo el siglo hasta ahora’. Esto significa más personas en las aguas, y los precios más altos de la gasolina están impulsando a más recreadores hacia embarcaciones de propulsión humana como las tablas de remo y las kayaks, según Buehner. Pero el agua sigue siendo peligrosamente fría. El Puget Sound se mantiene justo por encima de los 52 grados Fahrenheit, mientras que el Lake Union, el Lake Washington y el Lake Sammamish están todos en la decena de 50. Los ríos alimentados por la nieve de los Cascada y el Olympic están aún más fríos, oscilando entre los 40 y los 50 grados. ‘En otras palabras, si caes accidentalmente en el agua, está fría’, dijo Buehner en ‘Seattle’s Morning News’. ‘Y tú sabes cómo es meterse en una ducha fría’. Tony Gomez, defensor de la seguridad acuática y la prevención del ahogamiento con la Salud Pública de Seattle y King County, señaló que la región registró 25 muertes por ahogamiento prevenibles el año pasado, con ocho de ellas relacionadas con la navegación. Más de la mitad ocurrieron en aguas naturales, incluyendo ríos, lagos, estanques y el Puget Sound. El 40 por ciento de los ahogamientos ocurren durante los meses de verano. Gomez planteó otra preocupación: las recientes inundaciones han alterado los cursos de los ríos en la región, creando peligros ocultos en las vías fluviales que podrían haber sido seguras en años anteriores. ‘El Green, el Cedar, el Snoqualmie – hay atascos de troncos, hay nuevos residuos leñosos allí’, dijo Gomez. ‘Un lugar que podría haber sido relativamente seguro el año pasado ya no es así’. Advirtió que cualquiera que esté atrapado contra troncos o rocas sumergidas por la corriente del río enfrenta fuerzas casi imposibles de superar. ‘Es como intentar empujar un coche contra ti’, dijo Gomez. Rob Sendak, quien maneja los programas de navegación y recreación invernal en Parques Estatales de Washington, mantuvo su mensaje simple: ‘Usa tu chaleco salvavidas. Usa tu chaleco salvavidas. Usa tu chaleco salvavidas’. Sendak indicó que el programa de navegación del estado ha ampliado significativamente sus esfuerzos educativos, pasando de 9.300 estudiantes el año pasado a más de 40.000 este año en todos los 39 condados de Washington. Los maestros están impartiendo un currículo centrado en el uso del chaleco salvavidas, el choque por agua fría y el principio de rescate ‘alcanzar, lanzar, no ir’. Ashley Seidel, consultora de comunicación del programa de navegación de los parques estatales del estado, señaló que el viernes también marca el Día de Usar Tu Chaleco Salvavidas en el Trabajo. Animó al público a aprovechar más de 200 estaciones gratuitas de préstamo de chalecos salvavidas ubicadas en puntos de acceso al agua en todo el estado. ‘Si llegas a un lago y piensas, ‘Oh, no tengo mi chaleco salvavidas’, mira a tu alrededor’, dijo Seidel. ‘Probablemente haya una estación de préstamo cerca de ti’. Seidel también enfatizó que los testigos que presencien a alguien en peligro deben resistir la tentación de saltar al agua. En su lugar, dijo, extiende un remo o una vela, lanza algo que flote, pero permanece en la orilla. ‘Lo más importante es no meterse en el agua para rescatar a alguien’, dijo Seidel. ‘Haz lo que puedas desde la orilla’. La Semana Nacional de Navegación Segura se celebra del 16 al 22 de mayo. Más información está disponible aquí. Manda Factor es la co-conductora de ‘Seattle’s Morning News’ en Newsradio. Síguela en X y envíe un correo electrónico a ella aquí. Esta historia fue originalmente publicada en MyNorthwest.com
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