A medida que Washington se prepara para la temporada de incendios más intensa, las comunidades del estado esperan $49 millones en financiación federal que, según los funcionarios estatales, se ha visto retrasada tras el cambio en las condiciones y términos vinculados a los fondos de gestión de bosques y prevención de incendios por parte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Durante una audiencia en Washington, D.C., la senadora estadounidense Maria Cantwell, demócrata por Washington, presionó al director del Servicio Forestal de Estados Unidos, Tom Schultz, sobre el tema, señalando que las nuevas restricciones están impidiendo que el estado acceda a los fondos que normalmente fluyen cada año.
‘Estoy muy preocupada, porque parece que no estamos preparados en la primera línea. Debido a las nuevas restricciones en los subsidios y contratos del Departamento de Agricultura, el estado de Washington no puede liberar $49 millones en financiación para ayudar a combatir incendios y gestionar nuestros bosques’, dijo Cantwell. ‘?Cómo podemos obtener su compromiso para revertir esto y que esos fondos salgan al mercado?’
Schultz respondió que la agencia ha estado trabajando en estrecha colaboración con los estados y que la capacidad de extinción de incendios no está afectada. ‘Hemos estado trabajando extensamente con los estados sobre este asunto en términos de capacidad de extinción de incendios, que no está afectada. Cuando se trata de dinero en fondos locales’, dijo, antes de que Cant,well lo interrumpiera.
‘Bueno, espera. Los fondos no están saliendo. Entonces, ?cuándo van a salir los fondos? Esa es la pregunta que quiero hacer, porque lo que necesitamos ahora no es papel burocrático. Estos son fondos que normalmente fluyen cada año, pero ahora no lo hacen’, dijo Cantwell.
Schultz señaló disputas legales en curso y mencionó que los estados podrían avanzar firmando los acuerdos. ‘Hay litigios por parte de algunos estados sobre algunos de estos asuntos. Por lo tanto, parte de esto está en los tribunales. Los estados pueden firmar estos acuerdos mañana si lo desean’, dijo.
Cantwell continuó desafiando la postura del gobierno. ‘?Qué sigue trabajando en ustedes?’, preguntó. Schultz respondió: ‘Estamos explicando la justificación detrás de los términos y condiciones’.
‘Bien, estaba diciéndole que no me gustan los términos y condiciones porque el dinero no está fluyendo en una temporada de incendios que está creciendo en intensidad. Solo quiero un compromiso de que ustedes resolverán esos asuntos’, dijo Cantwell.
Los estados propensos a incendios dependen del Servicio Forestal para fondos federales regularmente asignados que se utilizan para combatir y prevenir incendios, especialmente en áreas rurales con menos recursos municipales.
En diciembre, el Departamento de Agricultura emitió cambios en los términos y condiciones para la asignación de fondos federales y la firma de acuerdos de gestión con los estados. Uno de los cambios requiere que los estados sigan órdenes ejecutivas del gobierno de Trump, incluida una orden ejecutiva sobre diversidad, inmigración y identidad de género – términos contractuales que, en algunos casos, entran en conflicto directamente con las leyes estatales.
Los fondos que Washington espera incluyen $28.6 millones en subvenciones para la Defensa contra Incendios Comunitarios, destinados a la prevención de incendios en y cerca de comunidades propensas a incendios.
El trabajo de prevención incluye la reducción de combustibles, la educación a los propietarios para reducir el riesgo de incendios y la contratación de personal para llevarlo a cabo. Las subvenciones que se reportan como retenidas incluyen $4.21 millones para la Cooperativa Eléctrica de Okanogan; $9.72 millones para la Columbia Land Trust; $9.25 millones para el Distrito de Conservación de Spokane; y $5.5 millones para el Departamento de Bomberos de Spokane Valley.
Otros fondos pendientes incluyen $4.4 millones en subvenciones de Asistencia a Voluntarios de Bomberos y Asistencia Estatal de Bomberos para capacitación y equipo para bomberos voluntarios, que sirven en el 84% de los departamentos de bomberos de Washington; $3.4 millones en subvenciones del Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington para la División de Resiliencia Forestal, incluyendo más de $1.6 millones para la reducción de combustibles peligrosos en comunidades de interfaz bosque-ciudad en el Noroeste, Sur, Este y Centro de Washington y en la Península de Oregón; y $6 millones en fondos de la Autoridad Good Neighbor que permiten a los estados realizar trabajo de gestión del Servicio Forestal en sus tierras.
Los comentarios mencionan que hay 80 millones de pies cúbicos de madera valorados en $42 millones que no pueden ser entregados a los mercados locales de productos de madera. Los mapas de pronóstico actualizados del Centro Nacional de Incendios Interagencial para el verano de 2026 predicen un riesgo elevado de incendios en la mayoría de Washington en junio y julio, con el riesgo elevado expandiéndose para abarcar todo Washington, Oregon e Idaho en agosto.
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