SEATTLE – La ciudad de Seattle inició la preparación para la demolición limitada de las torres industriales históricas del Parque Gas Works, según un portavoz municipal. Christina Hirsch, portavoz de Seattle Parks and Recreation, anunció el miércoles que “hoy comenzamos la movilización”, añadiendo que el trabajo está en etapas iniciales y no será especialmente visible hasta la próxima semana. Videos tomados en el Parque Gas Works el miércoles no mostraban que se hubiera iniciado ninguna remoción ni que los trabajadores estuvieran claramente visibles. El proyecto incluye la remoción selectiva de tuberías, pasarelas, escaleras y sistemas de soporte de las estructuras dentro del parque, según los registros de la ciudad. Un ingeniero estructural contratado por Parks concluyó que los elementos identificados carecen de integridad estructural y que su remoción no afectaría la estabilidad de las torres mismas, según el portavoz del Departamento de Construcción y Inspección de Seattle, Bryan Stevens. El SDCI presentó y fue concedido un orden de corrección de riesgo, requiriendo que la ciudad abordara el problema antes del 15 de mayo. En respuesta, Parks solicitó una autorización parcial de demolición el 31 de marzo y buscó la aprobación del Consejo de Preservación de Puntos de Interés el 1 de abril. “El Consejo pospuso su decisión y reiteró sus solicitudes repetidas de más información que SPR aún no proporciona después de cinco reuniones con el Consejo desde septiembre pasado”, dijo un portavoz de Historic Seattle. Según la ley municipal, la remoción limitada de características de puntos de interés puede proceder sin aprobación del consejo si es necesario para abordar riesgos urgentes de salud y seguridad y si otras opciones han sido agotadas, según dijo Stevens. Los defensores afirman que las preocupaciones del consejo se derivan de su deseo de preservar el trabajo del diseñador y profesor de la Universidad de Washington, Richard Haag, considerado como un ejemplo destacado de arquitectura paisajística por los arquitectos, un principio de diseño que se centra en crear lugares que sean “significativos y funcionales”, según la Universidad de Washington. Haag, un ex residente de Bainbridge Island que falleció en 2018, fue aclamado por sus “soluciones innovadoras de diseño ambiental y ecológico”, según la Universidad de Washington. Fue galardonado con el Premio Presidente de Diseño Excelente de la Sociedad Americana de Arquitectos de Paisaje por su trabajo en el Parque Gas Works. “En preservar muchas de las estructuras del antiguo taller de gas, Haag diseñó uno de los primeros parques postindustriales que conmemoran el pasado industrial”, escribe un autor del blog de la Universidad de Washington. “Mientras Haag promovía su visión para el parque, el público poco a poco llegó a apreciar las torres del taller como esculturas modernas. Los arquitectos de paisajismo en todo el mundo reconocen al Parque Gas Works como un proyecto pionero para parques postindustriales.” La acción del miércoles sigue años de incidentes relacionados con las torres. Una demanda en curso contra la ciudad menciona tres muertes y al menos once heridos graves por caídas desde 2008. Esto incluye la muerte en julio de 2025 de Mattheis Johnson, un adolescente de 15 años que cayó aproximadamente 50 pies de las estructuras. Su familia presentó una demanda por negligencia contra la ciudad, argumentando que los funcionarios sabían que las torres representaban un peligro pero no actuaron. “Tienes una atracción peligrosa”, dijo Karen Koehler, abogada que representa a la familia. “Esta estructura está en mal estado y se está desgastando.” El plazo del 15 de mayo llega semanas antes de que la ciudad esté en el tribunal en ese caso. Koehler dijo que la ciudad actúa ahora solo debido a la presión legal. “Podría haber hecho esto hace mucho tiempo, décadas en realidad”, dijo. “La ciudad ahora está intentando apurarse. Y pienso que, intenta terminar este trabajo antes del escrutinio, para que no le salga mal.” Los defensores de la preservación también están expresando preocupaciones sobre el proceso. Historic Seattle dijo que la ciudad podría estar evitando al Consejo de Preservación de Puntos de Interés al invocar una excepción de seguridad urgente. “El momento en que se emitió el orden de corrección de riesgo es sospechoso”, dijo el grupo en un comunicado. “Estos elementos adjuntos NO por sí mismos representan un riesgo o amenaza inminente. El incumplimiento es un acto ilegal. La ciudad parece más motivada a hacer que la demanda desaparezca que a ser un buen guardián de sus puntos de interés.” Algunos visitantes del parque cuestionaron si la remoción de partes de las torres detendría a las personas de escalarlas. “Las personas que quieran subir a estas cosas siempre lo harán”, dijo un visitante. Los funcionarios de la ciudad mantienen que el trabajo es necesario para abordar lo que describen como un riesgo de seguridad inminente.
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