Covington, estado de Washington – Uno de los seis miembros del Ejército de Aire estadounidense que perdieron la vida en un accidente aéreo en Irak esta semana provenía de Washington. El Departamento de Defensa confirmó que la capitana Ariana G. Savino, de 3,1 años, de Covington, fue una de las víctimas fatales el 12 de marzo, cuando un avión KC-135 cayó en el oeste de Irak durante una misión de combate que apoyaba operaciones contra Irán. Savino estaba asignada al 99º Escuadrón de Abastecimiento Aéreo, unidad ubicada en la Base Conjunta Nacional Guard Sumpter Smith en Birmingham, Alabama, que opera bajo el 6º Escuadrón de Abastecimiento Aéreo en la Base Aérea MacDill, Florida. También fallecieron el mayor John A. Klinner, de 33 años, de Auburn, Alabama, y el técnico sargento Ashley B. Pruitt, de 34 años, de Bardstown, Kentucky, pertenecientes al 6º Escuadrón. El coronel Ed Szczepanik, comandante del 6º Escuadrón, expresó: “Nuestros corazones están entristecidos al lamentar la pérdida de Alex, Ariana y Ashley. Perder a un miembro de la familia del Ejército de Aire es una herida inmensa, especialmente para quienes los conocen como hijo, hija, hermano, hermana, esposo, madre o padre. Perderlos al mismo tiempo es inimaginable. Nuestros corazones y mentes están con las familias, amigos y seres queridos de nuestros caídos.” La senadora Patty Murray, D-WA, conmemoró el fallecimiento de Savino: “Estoy devastada al enterarme del deceso de la capitana Ariana G. Savino de Washington. Estoy profundamente agradecida por su valentía y sacrificio en el servicio a nuestro país. Nuestros militares ponen su vida en peligro para mantener segura a nuestra nación. Mujeres como la capitana Savino representan lo mejor de nuestro estado y país.” Otros fallecidos incluyeron a la capitana Seth R. Koval, de 38 años, de Mooresville, Indiana; la capitana Curtis J. Angst, de 30 años, de Wilmington, Ohio; y el técnico sargento Tyler H. Simmons, de 28 años, de Columbus, Ohio, asignados al 121º Escuadrón en la Base Aérea Nacional Guard Rickenbacker, Ohio. El Comando Central de EE.UU. indicó que el avión operaba en “espacio amistoso” cuando ocurrió un incidente con otro avión, que aterrizó con seguridad. Oficiales militares confirmaron que el accidente no fue causado por fuego amigo o enemigo y sigue en investigación. El KC-135 es un avión clave para abastecer otros aviones en vuelo, permitiéndoles volar distancias más largas y mantener operaciones sin aterrizar. También transporta heridos y realiza misiones de vigilancia. Según el Servicio de Investigación del Congreso, el Ejército de Aire tenía 376 aviones KC-135 en servicio el año pasado en unidades activas, Guardia Nacional y reservas. El avión ha estado en uso desde hace más de 60 años.
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