La familia de un camionero fallecido en Lakewood en un accidente ocurrido en 2023 ha presentado una demanda por muerte injusta, alegando que una persecución policial irregular provocó su deceso, según documentos judiciales.
Los abogados de la familia de Bohdan Vetrov anunciaron el martes que habían presentado una demanda federal contra la Ciudad de Lakewood, argumentando que agentes de policía de Lakewood incumplieron la ley estatal y las políticas departamentales durante una persecución a alta velocidad que culminó en una colisión fatal el 29 de junio de 2023.
Vetrov, de 57 años, conducía un camión semi comercial cuando un menor de edad, que huía de la policía, ignoró una señal de tráfico y colisionó contra su vehículo, según la demanda.
La demanda alega que los agentes iniciaron y continuaron la persecución sin llevar a cabo la evaluación de riesgos requerida, obtener la aprobación de un supervisor, verificar la certificación de capacitación o establecer un plan para terminar la persecución de manera segura. Los abogados sostienen que la persecución debió haber sido interrumpida una vez que representaba un peligro para el público.
“La policía puede aprehender a los delincuentes sin poner en riesgo al público si siguen las normas y utilizan el sentido común”, declaró el abogado Mark Lindquist, ex fiscal del condado de Pierce.
Según la demanda, la persecución comenzó casi cinco horas después de un robo reportado a una tienda de conveniencia que involucró a dos menores de edad. El oficial de policía de Lakewood Cole Craner escribió en su informe que estaba “100% seguro” de la identidad del sospechoso menor de edad y conocía su domicilio.
A pesar de ello, la demanda alega que Craner no realizó ningún esfuerzo para coordinar un arresto seguro. En cambio, él y otro oficial se posicionaron cerca del domicilio del menor. Cuando el menor fue visto conduciendo legalmente por el vecindario residencial, un oficial comenzó a seguirlo. La demanda indica que Craner activó las luces de su patrulla en lugar de esperar a que el menor se estacionara en su camino de entrada o utilizar otras alternativas seguras.
El menor entonces aceleró. Los abogados alegan que Craner carecía de la certificación necesaria para cualquier opción de intervención de persecución, un requisito tanto de la política del Departamento de Policía de Lakewood como de la ley estatal. La demanda afirma además que los agentes no notificaron ni se comunicaron con un supervisor, no llevaron a cabo una evaluación de riesgos y carecían de justificación para creer que el riesgo de no arrestar al sospechoso de inmediato superaba los peligros de una persecución.
Los agentes continuaron persiguiendo al menor a alta velocidad, incluso después de que ignoró una señal de alto, según la demanda. Cuando la persecución llegó a la intersección de Freedom Way e Interstate 5, la cámara de la patrulla de Craner supuestamente muestra una señal de tráfico en rojo y el camión semi de Vetrov cruzando legalmente la intersección. La demanda indica que el oficial continuó la persecución mientras el menor se saltó la luz roja y golpeó el camión.
Ambos menores sobrevivieron al accidente. Vetrov murió en el lugar. Los abogados describen la persecución como una “persecución ilegal” y alegan que los agentes ignoraron alternativas aprobadas para aprehender al sospechoso. La demanda afirma que es razonable inferir que los agentes estaban intentando intimidar o dañar al menor en lugar de realizar un arresto seguro.
“Dado que los agentes no utilizaron alternativas disponibles, aprobadas y seguras para aprehender al sospechoso, es razonable inferir que los agentes estaban intentando enseñarle una lección asustándolo y poniéndolo en peligro o dañándolo en una persecución”, indica la demanda.
La demanda también alega fallas más amplias dentro del Departamento de Policía de Lakewood, incluido un entrenamiento y una supervisión inadecuados relacionados con las persecuciones de vehículos, y reclama violaciones constitucionales. El abogado Angus Lee, también ex fiscal, dijo que el caso se centra en la rendición de cuentas. “Este caso se trata de rendición de cuentas y seguridad pública. Una persecución que termina con la muerte de un camionero inocente es un fallo evitable”, dijo Lee.
Vetrov emigró a los Estados Unidos desde Ucrania con su esposa e hijos en 2017, buscando una vida más segura y estable, según la demanda. La familia se estableció en el condado de Pierce, donde participó activamente en la comunidad. Vetrov trabajaba a tiempo completo como camionero comercial y era el principal sostén de su familia, que incluye a siete hijos. Desde su muerte, la familia ha experimentado dificultades financieras y emocionales, según la demanda.
En noviembre, Lindquist y Lee presentaron una reclamación formal contra la ciudad, un paso requerido antes de demandar a una entidad gubernamental en Washington. La familia está buscando 26 millones de dólares en daños económicos y emocionales. “Los demandantes buscan rendición de cuentas por las fallas de los Demandados para seguir las leyes, políticas y estándares diseñados para prevenir tales tragedias, y compensación para la familia”, indica la demanda.
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