Olympia, Wash. – Con el fin de semana de Memorial a la vuelta de la esquina y Seattle preparándose para albergar partidos de la Copa del Mundo FIFA este verano, el Departamento de Vida Silvestre de Washington (WDFW) recuerda a los navegantes que mantengan distancia de las orcas residentes del sur, especie en peligro de extinción. La ley estatal exige que todos los navegantes, incluidos los que usan motos de agua, veleros y embarcaciones a remo, mantengan al menos 1.000 yardas de distancia de las orcas residentes del sur, una normativa que entró en vigor en 2025. El verano representa la temporada más activa de navegación en el Puget Sound y el Mar de Salish, al tiempo que es un periodo crucial para la alimentación de las orcas en peligro, ya que los salmones regresan a los ríos regionales, según la agencia. Las orcas dependen de la eco-localización para cazar, y el ruido de los barcos puede interferir con su capacidad para encontrar comida, indicó el WDFW. Una foto de las orcas del J-Pod en el sur del Sound en septiembre de 2025. (Foto: Noelle Morris a través de #SoNorthwest Photography) “Los navegantes de Washington juegan un papel clave en la salvación de nuestras orcas en peligro”, dijo Julie Watson, líder de políticas de orcas del WDFW en un comunicado. “Mantener 1.000 yardas de distancia silencia las aguas para que las orcas puedan comer suficiente, lo cual puede significar vida o muerte para las madres embarazadas y los cachorros de orca.” Muchos navegantes locales ya están familiarizados con la ley, pero los visitantes que lleguen a Seattle y Vancouver para los partidos de la Copa del Mundo en junio y julio podrían no conocer las regulaciones, señaló la agencia. “Los navegantes que ya están cumpliendo su parte al mantener 1.000 yardas de distancia de las orcas residentes del sur pueden ayudar a establecer un ejemplo para nuevos o visitantes”, dijo Watson. “Mientras que bienvenimos a la Copa del Mundo a la región este verano, ayudémonos a mantener a las orcas en el juego al darles espacio.” Los navegantes que se encuentren dentro de 1.000 yardas de las orcas residentes del sur deben alejarse lentamente a velocidades de 7 nudos o menos, indicó el WDFW. Si las orcas se acercan a 400 yardas de un barco, los operadores deben alejarse del camino de las orcas y, cuando sea seguro, desenganchar la transmisión del barco hasta que las orcas estén al menos a 400 yardas de distancia. Una foto de un cachorro recién nacido observado el 16 de febrero de 2026 en el Estrecho de Juan de Fuca. (Cortesía: Centro de Investigación de Ballenas) El organismo también destacó las nuevas medidas canadienses de gestión de embarcaciones anunciadas en abril que exigen a los navegantes mantener 1.000 metros de distancia de las orcas residentes del sur. Las normas canadienses entrarán en vigor el 1 de junio de 2026, alineando las protecciones en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Los navegantes en ambos lados de la frontera también deben mantener al menos 200 yardas o metros de distancia de las orcas transitorias, o Bigg’s, comúnmente vistas en el Mar de Salish y a lo largo de la costa exterior. Debido a que las orcas residentes del sur y las Bigg’s pueden ser difíciles de distinguir, el WDFW recomienda tratar cualquier orca no identificada como una orca residente del sur y mantener una distancia de 1.000 yardas. La agencia animó a los navegantes a vigilar la Bandera de Advertencia de Ballenas, una herramienta opcional de notificación del Comité de Recursos Marinos de San Juan que señala que podrían estar cerca de ballenas. Los navegantes también se animaron a usar la aplicación Whale Alert para planificar rutas que eviten a las orcas residentes.
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