SEATTLE – El Centro USO en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma actúa como un hogar lejos de casa para los miembros del ejército que viajan por el noroeste de Estados Unidos, brindando comida, descanso y apoyo a los soldados y sus familias.
Durante una reciente ‘noche de vuelo’ en el Centro USO de Sea-Tac, los miembros del ejército se preparaban para abordar vuelos hacia asignaciones de despliegue y cambios permanentes de estación en el extranjero. Para muchos, era su primer viaje lejos de casa. La voluntaria Shirley Miller comentó que algunos jóvenes miembros del servicio llegan sintiéndose abrumados y seguros de lo que les espera.
“Hay personas que son literalmente jóvenes de 18 años que vienen directamente de la escuela de instrucción, por primera vez lejos de casa”, dijo Miller. “Están sorprendidos cuando llegan. Preguntan: ?Qué debo hacer? Y eso es lo que el USO está aquí para ofrecer”.
Miller comenzó a voluntariarse después de jubilarse, motivada por una experiencia personal relacionada con su hijo, quien sirve en el ejército. Dijo que una vez llegó a Sea-Tac en medio de la noche solo para encontrar que el Centro USO estaba cerrado porque no había suficientes voluntarios para mantenerlo abierto 24 horas al día.
“Así que tuvo que pasar tres o cuatro horas en el aeropuerto”, explicó Miller.
Ahora, Miller trabaja en turnos de noche en el centro para asegurarse de que los miembros del servicio siempre tengan un lugar donde acudir.
“Es totalmente valioso”, afirmó. “Necesitamos más voluntarios”.
Según el USO, más de 27.000 voluntarios a nivel nacional apoyan a más de 5 millones de miembros del servicio y familias militares cada año. En el noroeste de Estados Unidos, alrededor de 300 voluntarios activos apoyan las operaciones del USO Northwest. En Sea-Tac, voluntarios como Shawn Fujiwara ayudan a llevar a cabo esa misión.
Fujiwara pasó 30 años en la Marinería Mercante.
“Fui el jefe de la cocina y era responsable de todas las operaciones de la cocina”, dijo Fujiwara. “Mi trabajo era preparar, servir y ordenar todas las comidas para mi tripulación completa”.
Ahora, viaja en autobús desde Tacoma para voluntariarse en el centro.
“Esa fue mi vida entera, sirviendo a mi tripulación o a mis personas, y aquí puedo seguir haciéndolo”, afirmó Fujiwara.
Para Miller, el trabajo es sobre la gratitud hacia los miembros del servicio que viajan lejos de casa.
“Cuando ves a los jóvenes de 18 años que están saliendo de la escuela de instrucción y van a Japón o Guam, es como, wow”, dijo. “Estos muchachos y muchachas firmaron la línea punteada por el país, así que sí, estoy agradecida”.
Miller expresó que espera que más personas consideren voluntariarse con el USO Northwest. “Incluso si no tienes una conexión con el ejército, la ciencia ha demostrado que si voluntariéis, obtendréis mucho más de lo que dad”, comentó Miller.
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