SEATTLE – El miércoles se generaron fuertes divisiones cuando residentes de Seattle, defensores de la vivienda y activistas ambientales se enfrentaron en una audiencia pública sobre una propuesta que cambiaría radicalmente el proceso de apelaciones de uso del suelo de la ciudad. En juego está una legislación propuesta por el concejal Eddie Lin, quien busca eliminar las apelaciones de la Ley de Políticas Ambientales Estatales (SEPA) ante el Examin de Audiencias de la ciudad para acciones legislativas importantes, como las modificaciones del Plan Integral y las regulaciones de desarrollo. La propuesta fue analizada en una audiencia pública ante la Comisión de Uso del Suelo del Concejo Municipal de Seattle, que preside Lin. Lin sostuvo que su proyecto evitaría retrasos costosos que han frenado la producción de viviendas y la planificación enfocada en el clima. Los opositores argumentaron que esta medida quitaría a los residentes uno de sus pocos medios accesibles para hacer responsable al gobierno municipal en cuestiones ambientales antes de que los proyectos avancen. Lin destacó que concentrar la nueva vivienda en barrios densos, caminables y cercanos a transporte público reduce la expansión suburbana, preserva bosques y tierras agrícolas, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y limita la contaminación dañina para salmones y orcas. Afirmó que Seattle puede lograr tanto vivienda asequible como un bosque urbano saludable mediante planificación cuidadosa. Sin embargo, Lin señaló que el retraso constante en proyectos debido a apelaciones que finalmente carecen de base legal es algo que la ciudad no puede permitirse. En los últimos años, los legisladores de Washington han ampliado exenciones dentro de la SEPA con el fin de reducir la burocracia en la producción de viviendas. Sin embargo, el código municipal de Seattle aún permite apelaciones administrativas en muchas acciones que la ley estatal ya exime. Aunque estas apelaciones suelen ser rechazadas debido a la ley estatal, los funcionarios municipales dijeron que el proceso mismo puede retrasar significativamente la legislación. Según la propuesta de Lin, los residentes ya no podrían presentar apelaciones administrativas de SEPA ante el Examinador de Audiencias para acciones legislativas importantes. En su lugar, los desafíos tendrían que presentarse ante la Junta de Audiencias de Gestión del Crecimiento de Washington o ante el Tribunal Superior de King County. Durante la audiencia pública, los opositores dijeron que este cambio efectivamente colocaría las apelaciones ambientales fuera del alcance de muchos residentes, ya que perseguir litigios requiere abogados y costos significativamente más altos. Varios participantes advirtieron que elevar la barrera financiera para las apelaciones silenciaría desproporcionadamente a los barrios y grupos comunitarios con recursos limitados. Los defensores ambientales también argumentaron que la legislación elimina una capa importante de supervisión independiente antes de que decisiones importantes se conviertan en ley. Dijeron que las apelaciones han revelado históricamente defectos en las declaraciones de impacto ambiental, han revelado información previamente no revelada y han impulsado mejoras antes de que los proyectos avancen. La discusión se espera que se intensifique a medida que Seattle se prepara para la próxima fase de la actualización de su Plan Integral bajo la administración del alcalde Katie Wilson. La próxima revisión ambiental del plan, que incluye propuestas para edificios más altos y más densos en toda la ciudad, probablemente hará que la cuestión de quién puede desafiar las revisiones ambientales sea un tema central en los próximos meses. No se tomó voto tras la audiencia pública del miércoles. La legislación regresará al Concejo Municipal para una consideración adicional.
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