Un turista originario del estado de Washington enfrenta cargos federales tras ser filmado lanzando una roca del tamaño de un coco contra un mono marino hawaiano en peligro de extinción, en las cercanías de una playa de Maui la semana pasada. Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, de 38 años, se presentó en la zona de Seattle el miércoles para entregar su voluntad, según la fiscal adjunta de EE.UU., Aislinn Affinito, en Honolulu. Está acusado de acosar y tratar de acosar a una especie protegida. Lytvynchuk, quien reside en Covington, Washington, estuvo en el tribunal federal de Seattle el jueves. Un juez ordenó su liberación hasta una nueva audiencia en Honolulu el 2 de mayo. Greg Geist, un defensor público federal que representó a Lytvynchuk en la audiencia, dijo que contrató un abogado en Hawái, cuyo nombre no se reveló inmediatamente en el registro del caso. Después de la audiencia, Geist se negó a responder preguntas de un reportero de Associated Press o identificar al abogado que contrató Lytvynchuk. Dos defensores que asistieron a la audiencia se negaron a comentar. El video generó amplia condena y demandas de procesamiento en Hawái, incluyendo desde el alcalde de Maui. Un oficial del Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado investigó una denuncia sobre acoso a un mono marino hawaiano en Lahaina, la comunidad que fue en gran parte destruida por un incendio mortal en 2023. Un testigo mostró al oficial el video del mono nadando en agua poco profunda mientras un hombre lo observaba desde la orilla. “En el video del teléfono celular, el hombre puede verse sosteniendo una roca grande con una mano, apuntando y lanzándola directamente contra el mono marino”, dijeron los fiscales en una queja criminal. La roca, descrita por un testigo como del tamaño de un coco, casi alcanzó la cabeza del mono, pero causó que “el animal cambiara abruptamente su comportamiento”, según la queja. Cuando un testigo confrontó al hombre, dijo “no le importaba y era ‘rico’ suficiente para pagar cualquier multa”, según la queja. El alcalde de Maui, Richard Bissen, dijo que los cargos envían un mensaje claro de que la crueldad hacia la vida silvestre protegida no será tolerada. Identificó al mono como “Lani”, un personaje conocido y querido a lo largo del aguafront de Lahaina, cuyo regreso después de los incendios trajo una sensación de curación y esperanza durante un momento difícil. Pero el departamento de recursos naturales del estado dijo en un correo electrónico que probablemente no era Lani, ya que carecía de ciertos marcas. “La humanidad y el instinto de proteger lo vulnerable aún son valores en los que las personas pueden unirse”, dijo Bissen en un comunicado por correo electrónico. El alcalde dijo que llamó al fiscal de EE.UU. en Honolulu para abogar por el procesamiento. Lytvynchuk enfrenta cargos por violaciones de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Los monos marinos hawaianos son una especie críticamente en peligro de extinción. Solo quedan 1.600 en la naturaleza. Si es condenado, Lytvynchuk enfrenta hasta un año de prisión por cada cargo. También enfrenta una multa de hasta $50.000 bajo la Ley de Especies en Peligro y una multa de hasta $20.000 bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
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