Un turista de Covington acusado de lanzar una roca del tamaño de un coco a una foca monje hawaiana endémica en la isla de Maui declaró no culpable ante cargos federales en un tribunal hawaiano el miércoles, según registros judiciales. Los fiscales indicaron que Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, de 38 años, acosó, dañó, persiguió, cazó y herió a una foca monje hawaiana y intentó acosar, dañar, perseguir, cazar, herir y matarla el 5 de mayo. Según el Acta de Protección de Mamíferos Marinos, los fiscales acusan que acosó y cazó a la foca y intentó acosar, cazar y matarla. El caso comenzó después de que un testigo reportara haber visto a un hombre lanzar una roca grande a una foca nadando en agua poco profunda cerca de Lahaina, según un informe criminal. “En el video de teléfono, al hombre se puede ver sosteniendo una roca grande con una mano, apuntando y lanzándola directamente a la foca monje”, indicaron los fiscales en el informe. Un testigo describió la roca como del tamaño de un coco. Los fiscales dijeron que la roca pasó estrechamente de la cabeza de la foca pero provocó que el animal “cambiara abruptamente su comportamiento”. Cuando un testigo confrontó al hombre, éste dijo que no le importaba y que estaba “rico suficiente” para pagar cualquier multa, según el informe. El video generó llamados a la prosecución en Hawái, incluyendo del alcalde de Maui, Richard Bissen. El alcalde identificó a la foca como “Lani”, una foca conocida en la orilla de Lahaina cuya vuelta después de los incendios de 2023 trajo una sensación de sanación y esperanza a la comunidad. El Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado luego indicó que la foca probablemente no era Lani porque no tenía ciertas marcas. Lytvynchuk se presentó para entregar su comparecencia en la zona de Seattle a principios de este mes. Apareció en un tribunal federal en Seattle el 14 de mayo y fue liberado mientras esperaba su comparecencia en Honolulu. Un juez ordenó que entregara su pasaporte, aunque le permitió usar su licencia de conducir mejorada para viajar a la audiencia judicial. Las focas monje hawaiana son críticamente endémicas, con alrededor de 1.600 restantes en la naturaleza. Según la Oficina del Fiscale de los Estados Unidos, si es condenado, Lytvynchuk enfrenta hasta un año de prisión por cada cargo. También enfrenta multas de hasta $50.000 bajo la Ley de Especies Endémicas y hasta $20.000 bajo el Acta de Protección de Mamíferos Marinos.
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