Steve Zabel, un jugador de dos caras que destacó en la Universidad de Oklahoma y jugó 10 temporadas en la NFL, falleció el martes. Tenía 78 años. No se dio a conocer la causa de su muerte.
Zabel fue el último jugador de dos caras de la Universidad de Oklahoma, destacándose como receptor y linebacker, según informó NBC Sports. También fue pateador de los Sooners.
Entre 1967 y 1969, Zabel jugó 30 partidos, atrapó 63 pases por 773 yardas y anotó ocho touchdowns, según Sports-Reference.com. Fue elegido All-American en 1969 y ganó dos veces el torneo Big 8, según reportó KOCO.
El jugador, que medía 6 pies 4 pulgadas y pesaba 235 libras, fue seleccionado en la primera ronda (número 6) por los Philadelphia Eagles en el draft de la NFL de 1970. Zabel jugó cinco temporadas con los Eagles (1970-1974) y luego cuatro años con los New England Patriots (1975-1978). También jugó para los Baltimore Colts en 1979.
Durante su carrera profesional, Zabel principalmente jugó como linebacker, aunque también compartió tiempo como receptor en sus primeras dos temporadas. Atrapó seis pases y recuperó 13 balones. En ataque, atrapó 10 pases por 123 yardas y anotó tres touchdowns.
“Como receptor novato, me expulsaron de tres partidos por peleas. Al final del año, me dijeron que no creían que tuviera la temperancia adecuada para tener éxito en ataque y querían moverme a linebacker externo”, recordó Zabel según NBC Sports. “Acepté la oportunidad al instante. En mi primer año, llegué a entrenamiento pesando casi 270 libras. Me dijeron que querían que me hiciera más grande para ser un receptor de bloqueo, y eso realmente me afectó la velocidad y la agilidad. En mi segundo año, llegué a entrenamiento como linebacker externo pesando 230 libras. Recuperé toda mi rapidez y agilidad.
“Fue una gran cosa. Estaba encantado de jugar linebacker, créanme.”
Después de la universidad, Zabel rechazó ofertas de entrenamiento en programas importantes, prefiriendo trabajos en nivel de secundaria y universidad pequeña, según informó NBC Sports. Más tarde fundó una organización sin fines de lucro que proporciona comida para personas sin hogar y mentoría para niños en Oklahoma City.
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