SEATTLE – El personal de Sound Transit propone un programa piloto para instalar pasarelas de tarifa en hasta 14 estaciones del Link Light Rail. Esta medida, según las autoridades, podría mejorar el cumplimiento de tarifas, incrementar los ingresos y mejorar la experiencia del pasajero, al tiempo que mantiene la transición del organismo hacia un modelo que se aleje del control tradicional de tarifas. La propuesta fue presentada ante el Comité Ejecutivo de la agencia el jueves, siguiendo una directiva del consejo emitida el año pasado que ordenó estudiar si sería viable financieramente y operativamente retrofitear estaciones existentes con pasarelas de tarifa. La propuesta surgió una semana después de que el consejo de Sound Transit aprobó un plan a largo plazo que guiará cuáles proyectos de transporte aprobados por los votantes se desarrollarán en los próximos 25 años y cómo la agencia planea financiarlos mientras enfrenta una falta de financiación de miles de millones de dólares. El estudio encontró que Sound Transit ha alcanzado un tamaño donde las pasarelas de tarifa tienen sentido económicamente cuando se dirigen a las estaciones más concurridas del sistema. Según la recomendación, los usuarios deberían tocar su tarjeta ORCA, teléfono o otro método de pago para entrar y salir de las estaciones con pasarelas de tarifa. Las pasarelas bidireccionales ayudarían a garantizar que se paguen las tarifas mediante el diseño de la estación, en lugar de depender principalmente de inspecciones y multas, según la propuesta. El piloto propuesto se enfocaría en estaciones que combinan alta afluencia con costos de instalación favorables. Las ubicaciones recomendadas incluyen Lynnwood City Center, Northgate, Roosevelt, U District, Universidad de Washington, Capitol Hill, Westlake, Symphony, Pioneer Square, International District/Chinatown, Bellevue Downtown, Downtown Redmond, SeaTac/Airport y Federal Way Downtown. Un análisis financiero estimó los costos de construcción entre 79,3 millones y 88,2 millones de dólares, con una tasa de retorno de la inversión que ocurriría entre dos y cinco años después de la implementación. Las autoridades proyectaron que las pasarelas podrían generar más de 30 millones de dólares en ingresos netos adicionales anuales después del periodo de pago, incluso utilizando pronósticos conservadores de afluencia. Las autoridades de Sound Transit dijeron que el cumplimiento de tarifas en el Link Light Rail no ha regresado a los niveles pre-pandémicos. Las tasas de cumplimiento eran alrededor del 85% en 2018 y 2019, pero cayeron bruscamente durante la pandemia y han permanecido en el rango bajo del 60% a pesar de la expansión del personal de Fare Ambassadors. La propuesta surge mientras Sound Transit continúa su transición desde un modelo de control de tarifas hacia un enfoque de participación en tarifas que destaca el servicio al cliente, la educación y la asistencia en el cumplimiento. El personal de la agencia dijo que las pasarelas de tarifa complementarían esa estrategia al reducir los conflictos relacionados con las tarifas y permitir que los Fare Ambassadors pasen más tiempo ayudando a los usuarios a navegar el sistema y acceder a servicios. No se proponen reducciones de personal como parte del piloto. La presentación destacó varios desafíos que se necesitarían abordar antes de la implementación, incluyendo adaptaciones para accesibilidad, acceso a tarifas para jóvenes, programas de tarifas reducidas y opciones de pago para usuarios que no usen tarjetas ORCA o tecnología de pago por contacto. Cada instalación de pasarela incluiría pasarelas accesibles, y los fare ambassadors podrían ayudar a los usuarios cuando fuera necesario, dijeron las autoridades. Los usuarios menores de 19 años seguirían viajando gratis, con la agencia planeando expandir la distribución de tarjetas ORCA para jóvenes. Esfuerzos similares se harían para aumentar la inscripción en el programa ORCA Lift de tarifas reducidas. La agencia también está evaluando opciones para los pasajeros que compren tarifas en efectivo. Las soluciones potenciales incluyen agregar lectores de códigos QR a las pasarelas de tarifa, emitir boletos inteligentes descartables o hacer disponibles las tarjetas ORCA de forma gratuita durante el periodo del piloto. Si se aprueba por el consejo, el personal comenzaría a desarrollar documentos de adquisición más tarde este año, con el financiamiento de construcción potencialmente incluido en el presupuesto de 2027. El cronograma presentado al comité prevé que las pasarelas entren en servicio entre 2029 y 2030, seguido de varios años de prueba y evaluación antes de tomar una decisión sobre una implementación más amplia en todo el sistema. El consejo se espera que considere si autorizar el proyecto piloto y si las futuras estaciones de Sound Transit 3 deberían diseñarse con pasarelas de tarifa integradas desde el principio.
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