En Everett, Washington, el salón del Everett Station estaba completamente lleno el martes por la noche, con residentes de toda la región que asistieron a una reunión comunitaria sobre transporte público. Estos ciudadanos buscaban respuestas de funcionarios de Sound Transit sobre el futuro del tren ligero en el condado de Snohomish, en medio de una brecha presupuestaria de 34.500 millones de dólares. Entre los asistentes estaban pasajeros que cruzaron el Puget Sound para participar. Zack Shoemaker y Sam Hanson viajaron desde Bremerton y Port Orchard, respectivamente, para estar presentes en la discusión. “Todos las comunidades lo necesitan, así que intentemos encontrar la solución que mejor funcione para todos”, expresó Shoemaker. En el centro de la discusión estaba la extensión del Link de Everett, una propuesta de 16 millas que agregaría seis nuevas estaciones y completaría lo que los líderes locales llaman la espina dorsal del sistema. “Es la espina dorsal que conecta Everett con Tacoma, y realmente une a esta región”, señaló el alcalde de Everett, Cassie Franklin, durante una discusión antes de la reunión. “Creo que muchos de nosotros en el condado de Snohomish hemos pensado durante mucho tiempo que nunca llegaría hasta aquí.” Los votantes del condado de Snohomish aprobaron la extensión como parte de Sound Transit 3 el 8 de noviembre de 2016. La medida fue aprobada al día siguiente, con planes de extender el tren ligero hacia el norte hasta Everett. Casi una década después, esa promesa enfrenta nueva incertidumbre. Sound Transit está evaluando tres opciones para reducir costos y abordar su brecha presupuestaria, y una de esas opciones no completaría la conexión a Everett. “Los ciudadanos del condado de Snohomish han estado pagando por el sistema durante mucho tiempo, y es hora de que reciban el tren ligero en Everett”, afirmó el gobernador del condado de Snohomish, Dave Somers. La reunión comunitaria del martes dio a los residentes la oportunidad de registrarse antes de que la junta de Sound Transit tome su próximo paso. Hanson expresó que sigue siendo optimista de que la extensión sobreviva el proceso presupuestario. “Hay mucho espacio para ahorros, mucho espacio para refinar el proyecto a medida que avanza”, comentó. Shoemaker también mostró optimismo sobre la perspectiva a largo plazo, incluso si el cronograma se extiende más de lo planeado. “Los votantes lo pidieron, Sound Transit lo entregará. Solo es cuestión de cuánto tiempo”, dijo. La extensión de Everett no se espera que se complete hasta algún momento entre 2037 y 2041. El próximo hito crítico podría ocurrir tan pronto como mayo, cuando la junta de Sound Transit se espera que vote sobre qué camino de ahorro de costos avanzará.
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