La costa este no está exenta de huracanes ni del daño que dejan en su paso. La escala Saffir-Simpson fue creada para ayudar a predecir el daño y las inundaciones antes de que ocurran.
Un huracán es un sistema meteorológico de baja presión que convierte la energía del aire cálido en vientos y olas. Estos fenómenos tienen un ‘núcleo cálido’, lo que significa que el centro de la tormenta es más cálido que el aire que lo rodea. Las temperaturas oceánicas elevadas y los patrones de viento que giran el aire hacia adentro son esenciales para que un huracán se forme.
El ‘ojo’ de la tormenta se forma cuando el aire cálido asciende en el centro y genera un centro de baja presión. Al disminuir la presión en esa zona, más aire es arrastrado hacia el interior, creando un efecto de bomba de calor que intensifica la tormenta. Este proceso continúa hasta que el suministro de agua cálida se interrumpe.
Los temporales eléctricos giran alrededor del ojo, empujando el agua delante de la tormenta, lo que forma lo que se conoce como ‘alza de tormenta’. Esta se desarrolla al este del ojo.
Cuando un sistema alcanza vientos sostenidos de 39 millas por hora, se clasifica como una depresión tropical. Al superar esas 39 millas por hora, la depresión se convierte en un temporal tropical y recibe un nombre.
A 74 millas por hora, el sistema se convierte en un huracán.
La categoría del huracán se determina según la velocidad de sus vientos. A continuación, se detallan las categorías, las velocidades correspondientes y los daños que probablemente causarán al tocar tierra:
Categoría 1 – 74 a 95 millas por hora
Los vientos muy peligrosos causarán algunos daños. Las casas de marco bien construidas podrían sufrir daños en el techo, las tejas, la fachada de PVC y los canales de desagüe. Los grandes ramales de árboles se romperán y los árboles con raíces superficiales podrían caer. Los daños a las líneas eléctricas y postes probablemente resultarán en cortes de energía que durarán días o incluso semanas.
Categoría 2 – 96 a 110 millas por hora
Los vientos extremadamente peligrosos causarán daños extensos. Las casas de marco bien construidas podrían sufrir daños graves en los techos y fachadas. Muchos árboles con raíces superficiales se romperán o arrancarán, bloqueando numerosas calles. Se espera una pérdida total de energía, con interrupciones que durarán días o semanas.
Categoría 3 – 111 a 129 millas por hora
Ocurrirá daño devastador. Las casas de marco bien construidas podrían sufrir daños graves o perder el deck del techo y los extremos de los techos. Muchos árboles se romperán o arrancarán, bloqueando calles. La electricidad y el agua estarán inaccesibles durante días o semanas después de que la tormenta pase. Los huracanes de categoría 3 y más son considerados huracanes mayores.
Categoría 4 – 130 a 156 millas por hora
Ocurrirá daño catastrófico. Las casas de marco bien construidas pueden sufrir daños graves con la pérdida de la mayoría de la estructura del techo y/o algunos muros externos. La mayoría de los árboles se romperán o arrancarán, y los postes de electricidad caerán. Los árboles caídos y los postes de electricidad aislarán las áreas residenciales. Los cortes de energía durarán semanas, posiblemente meses. La mayoría del área será inhabitable durante semanas o meses.
Categoría 5 – 157 millas por hora o más
Ocurrirá daño catastrófico. Una alta proporción de casas de marco serán destruidas, con fallo total del techo y colapso de los muros. Los árboles caídos y los postes de electricidad aislarán las áreas residenciales. Los cortes de energía durarán semanas, posiblemente meses. La mayoría del área será inhabitable durante semanas o meses.
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