SEATTLE – El nuevo director de desarrollo económico de Seattle, Beto Yarce, indicó que la ciudad está explorando opciones más allá de la expansión del impuesto JumpStart, mientras que la administración de la alcaldesa Katie Wilson enfrenta presión para cerrar una brecha presupuestaria y recuperar la confianza de los negocios locales. Yarce, quien recientemente dejó de tener el título de interim, señaló que Seattle necesita ser más deliberado en cómo crece su economía y colabora con los empleadores tras años de preocupación por las vacantes en el centro, la seguridad pública y si los empleos se están trasladando hacia Bellevue. Antes, un grupo empresarial de Seattle afirmó que el impuesto JumpStart está impulsando empleos e inversiones hacia Bellevue. La Asociación de Seattle en el Centro (DSA) publicó un informe argumentando que el clima empresarial de Seattle ha ayudado a atraer empleos hacia Bellevue. El presidente y CEO de DSA, Jon Scholes, dijo la semana pasada que JumpStart ‘parece haber arrancado la economía de Bellevue, no la de Seattle.’ Durante la campaña, Wilson habló sobre la posibilidad de expandir el impuesto, que aplica a grandes empleadores con trabajadores bien pagados. Al ser preguntado sobre qué le diría a la alcaldesa si buscaba expandir JumpStart para compensar una brecha presupuestaria, Yarce dijo que la ciudad aún estudia sus opciones. ‘En este momento, eso es más o menos como estar pensando en ver realmente los datos que estamos recolectando, y luego hacer nuestras decisiones estratégicas sobre cómo avanzar’, dijo Yarce. Yarce hizo estas declaraciones durante una caminata por el área de Midtown Square en el Central District de Seattle, donde señaló a los negocios pequeños como un modelo para cómo la ciudad puede apoyar el desarrollo económico sin centrarse solo en las torres de oficinas del centro o los grandes empleadores. Señaló que un ejemplo es Marjorie, el restaurante del chef y propietario Donna Moodie. El restaurante regresó al Central District con ayuda del Business Community Ownership Fund, un programa respaldado por la ciudad y creado con Grow America para ayudar a los dueños de negocios pequeños a obtener el control a largo plazo de espacios comerciales. ‘Ella posee este espacio por las inversiones que hicimos como ciudad’, dijo Yarce. ‘De esa manera, pueden permanecer en el corazón de su vecindario.’ El fondo invierte en propiedades comerciales en barrios de Seattle y está destinado a ayudar a los negocios de tienda que corren el riesgo de ser desplazados. Los funcionarios de la ciudad dicen que este modelo puede estabilizar los costos para los dueños de negocios y ayudarles a construir riqueza generacional. Yarce señaló que este tipo de inversión es especialmente importante en barrios como el Central District, donde los costos crecientes y la reurbanización han expulsado a muchos residentes y negocios de larga data. ‘El Central District ha sido un lugar que ha sido gentrificado durante años’, dijo Yarce. ‘La idea es traer de vuelta a esas comunidades que están siendo desplazadas.’ Pero Yarce también reconoció que Seattle enfrenta desafíos inmediatos, especialmente en el centro. ‘Hemos estado muy, muy desafiados desde la pandemia’, reconoció al ser preguntado sobre las tasas de vacantes de oficinas superiores al 30 por ciento. Dijo que la ciudad está hablando con propietarios de propiedades y negocios sobre cómo llenar los espacios vacíos de retail y oficinas, incluido en Pacific Place. Una vez uno de los destinos de compras más emblemáticos del centro de Seattle, Pacific Place ha tenido dificultades con las vacantes pero también ha sido utilizado como parte de la estrategia reciente de activación del Mundial de Fútbol. Yarce dijo que Seattle necesita pensar diferente sobre el retail después de la pandemia y considerar nuevos modelos para los espacios del centro. ‘El retail es diferente hoy en día’, dijo Yarce. ‘Creo que nuestros residentes quieren ver algo diferente de lo que era antes de la pandemia.’ La ciudad también está ampliando el apoyo a los negocios pequeños afectados por la vandalía y el daño a la propiedad. Yarce señaló el programa Back to Business, que proporciona subvenciones para ayudar a los negocios a reparar ventanas rotas, pintar sobre grafiti y mejorar la seguridad. ‘Tengamos muchos desafíos con la seguridad pública’, dijo Yarce. ‘El impacto que la seguridad pública está teniendo en este negocio. Estamos trabajando en paralelo sobre cómo crear vecindarios más activos y vibrantes.’ Para Yarce, el objetivo más grande es cambiar lo que llamó la ‘narrativa cívica’ de Seattle. ‘Una cosa es que quiero cambiar la narrativa cívica que tenemos, como Seattle no es un lugar abierto para negocios, o Seattle es un lugar muy difícil para iniciar un negocio’, dijo Yarce. ‘No, queremos que estés aquí, y queremos hacerlo mejor para ti.’ Yarce dijo que aún no tiene un objetivo específico para reducir las vacantes de oficinas o retail en los próximos seis meses. En su lugar, dijo que la primera medida de éxito será si Seattle puede mostrar a los negocios que está serio sobre hacerlo más fácil para abrir, crecer y quedarse en la ciudad. ‘No tengo un número específico’, dijo Yarce. ‘Seis meses es un período de tiempo muy corto. Pero estaré comprometido contigo y con la comunidad para traer de vuelta lo que son nuestros logros y también nuestros desafíos.’
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