Seattle – En el oeste de Washington hay una larga lista de espera para personas con discapacidades que esperan recibir un perro de asistencia. Canine Companions es una organización sin fines de lucro nacional con sede en el barrio de SoDo de Seattle. Su misión es mejorar la vida de personas con discapacidades mediante la cría, el entrenamiento y la formación de perros de asistencia. Whitley, un perro de asistencia totalmente entrenado de Canine Companions, ha enseñado a Brooks Abel muchas lecciones desde que lo adoptó hace casi cuatro años. Abel, un ex jugador de ofensiva de 6’6″, se encontraba en una situación bastante difícil después de un accidente durante un salto en el río Columbia en 2016. Esto lo dejó paralizado desde la parte superior del torso, según dijo. Whitley es una gran razón por la cual está en esta situación. Ella ha sido entrenada para recoger cosas que Abel deja caer en el suelo, abrir la puerta del refrigerador con su boca y hasta cerrar los cajones con su nariz. Tareas sencillas para alguien que no está en una posición como Abel. ‘A veces parece más emocionalmente conectada que algunas personas que conozco. A veces parece más humana. Porque es tan inteligente. Es raro’, dijo Abel. La necesidad de perros de asistencia como Whitley es mayor de lo que Canine Companions desearía. Linda Stefanini ha entrenado 12 perros de asistencia desde que se introdujo en Canine Companions en 2008. Cada uno permanece con ella aproximadamente 18 meses. ‘Les enseñamos alrededor de 20 tareas. Como sentarse, acostarse, saludar, acurrucarse, subir, bajar’, explicó Stefanini. Es mucho trabajo, sí. Pero vale la pena las horas y horas de comandos, repetición y recompensa, según dijo Stefanini. ‘Se siente como un acto de amor. De verdad. Porque no hay una persona que reciba estos perros que no ame lo que has hecho’, añadió. Abel ciertamente lo agradece. Está a punto de cumplir su cuarto año como entrenador de fútbol en el Kentwood High School en Covington. Es una oportunidad para pasar a una generación más joven las lecciones que ha aprendido desde su accidente. ‘Solo porque estés en una mala situación no significa que no puedas salir. No necesitas estar atrapado donde estás. Sí, las circunstancias a veces son difíciles. Pero es cómo las miras’, dijo.
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