Bellingham, Washington – El Departamento de Transporte de Washington (WSDOT) anunció que la famosa ‘Roca de Bellingham’ será trasladada como parte de un proyecto para garantizar el paso de peces en la Interestatal 5 (I-5) cerca del arroyo Chuckanut. El trabajo para mover este emblemático monumento podría iniciar ya el lunes 20 de abril, ya que la roca se encuentra dentro de una zona de construcción activa donde los trabajadores están reemplazando túneles que bloquean el movimiento de peces hacia arriba. La roca, pintada y utilizada como tablón de anuncios durante más de 50 años, deberá ser removida para que el proyecto pueda avanzar, el cual busca restaurar el paso de peces en los arroyos Friday, Lake y Chuckanut cerca de Bellingham. El WSDOT explicó que evaluó varias opciones, incluyendo dejar la roca en su lugar o protegerla durante la construcción, pero estas no eran viables debido a que la roca está directamente dentro del área afectada por el proyecto. Una vez removida, no podrá ser colocada nuevamente cerca de la I-5 o las rampas cercanas, ya que las reglas de carreteras estatales y federales no permiten colocarla en áreas de acceso limitado donde podría provocar paradas inseguras o personas caminando cerca de la autopista. El WSDOT indicó que comenzó a analizar la roca desde el inicio del proyecto y la documentó en 2023 como una característica geológica única que también ha sido usada como espacio público para mensajes. El organismo también completó revisiones ambientales y de recursos culturales, trabajando con socios estatales y federales para considerar formas de evitar, reducir o abordar los impactos del proyecto. Antes de mover la roca, los trabajadores eliminarán la pintura y otros materiales peligrosos de su superficie y del suelo circundante. El WSDOT mencionó que parte de la pintura podría ser de plomo. Además, se removerá el suelo entre 6 pulgadas y 2 pies de profundidad alrededor de la roca para abordar la contaminación, incluyendo plomo y cadmio, y se llevará a sitios de disposición autorizados. Luego, la roca será dividida en piezas más pequeñas. El WSDOT explicó que los trabajadores perforarán agujeros y usarán grout expansivo para fracturar la roca en varias etapas antes de cargar las piezas en camiones. No se utilizarán explosivos. La roca pesa más de 100 toneladas, y el WSDOT indicó que moverla en una sola pieza requeriría un costo elevado, equipo especializado y permisos. El organismo exploró varias opciones de reubicación, incluyendo propiedades públicas, pero descartó las ubicaciones del WSDOT debido a preocupaciones de acceso, ambientales y de seguridad, necesidades de mantenimiento a largo plazo y la falta de acceso seguro al público. El WSDOT también mencionó que ningún otro agencia pública aceptó tomar la propiedad. Una propiedad privada en Bellingham ha sido identificada como posible nuevo hogar para la roca. El WSDOT informó que firmó un acuerdo con el propietario, revisado por la Oficina del Fiscal General, que incluye disposiciones sobre acceso público. El propietario inspeccionará la roca después de su remoción y división en piezas y luego decidirá si acepta la roca. Si ocurre así, el WSDOT entregaría la roca al lugar acordado y el propietario tomaría el cuidado a largo plazo. El propietario compartirá posteriormente detalles sobre el acceso público. Si el propietario decide no aceptarla, el WSDOT mencionó que crearía un proceso para distribuir un número limitado de piezas a interesados. El WSDOT también documentará la historia de la ‘Roca de Bellingham’ como parte del proceso de remoción. El mayor proyecto comenzó en 2025 y es parte del esfuerzo estatal del WSDOT para eliminar barreras para peces y cumplir con una orden judicial federal que requiere al estado abrir hábitat para salmones y otras especies. En esta sección de la I-5, los trabajadores están reemplazando 17 túneles obsoletos cerca de Lake Samish con 10 estructuras nuevas diseñadas para permitir que los peces se muevan libremente hacia arriba. En el arroyo Chuckanut, el trabajo incluye la construcción de tres puentes nuevos en la I-5 norte y sur y en la Old Samish Road. El WSDOT mencionó que el proyecto abrirá casi tres cuartos de milla adicionales de hábitat para salmones y truchas. Los conductores deberán esperar cierres intermitentes en la calzada derecha de la I-5 al oeste del desvío de North Lake Samish mientras se mueve la roca. El WSDOT informó que anunciará las fechas de reducción de carriles y información sobre futuros cambios de tráfico hacia carreteras temporales una vez que el horario se finalice. Más adelante en la primavera y verano, el tráfico de la I-5 norte y sur se desviará hacia carreteras temporales de dos carriles durante la construcción. La Old Samish Road también cerrará mientras los trabajadores construyen un nuevo puente sobre el arroyo Chuckanut, y el tráfico de la I-5 sur utilizará un tramo corto de la carretera del condado como desvío. El WSDOT advirtió a los viajeros que no deben detenerse cerca de la zona de trabajo ni intentar entrar una vez que los trabajadores comiencen a establecerse en el sitio.
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