SEATTLE – Los esfuerzos de recuperación se iniciaron el miércoles en la planta Nippon Dynawave Packaging de Longview, tras una ruptura de un tanque industrial y liberación química el martes que dejó a nueve personas desaparecidas y a dos confirmados como fallecidos. El director de la Cowlitz Fire Rescue, Scott Goldstein, declaró durante una rueda de prensa el miércoles por la tarde que se ha pasado de rescate a recuperación desde la mañana. Goldstein indicó que las operaciones de recuperación se retrasaron debido a ‘problemas estructurales’ y ‘preocupaciones de seguridad’ relacionadas con el equipo mecánico e industrial en el lugar, pero los equipos comenzaron las operaciones el miércoles por la mañana tras evaluaciones nocturnas y inspecciones con drones. Oficiales confirmaron que nueve personas aún no habían sido localizadas al mediodía del miércoles. El jefe de la Longview Fire Battalion, Matt Amos, señaló que los equipos de recuperación actúan con cuidado debido a las condiciones peligrosas dentro de la planta. ‘Los esfuerzos de recuperación comenzaron más temprano hoy y continuarán siendo lentos, metódicos y deliberados’, dijo Amos. ‘La prioridad es garantizar la seguridad de los respondientes mientras se trata a cada víctima con el mayor respeto, cuidado y dignidad posible.’ Amos mencionó que siete empleados siguen hospitalizados con heridas. El bombero herido durante la respuesta fue dado de alta del hospital y sigue con seguimiento médico. Oficiales confirmaron que una persona trasladada del lugar el martes falleció posteriormente, elevando el saldo de muertos confirmados a dos. El gobernador Bob Ferguson calificó el desastre como potencialmente histórico en escala. Ferguson indicó que 46 miembros de la Guardia Nacional de Washington están ayudando en el lugar, incluyendo equipos que manejan la monitorización del aire, apoyo a la descontaminación y operaciones de búsqueda y rescate de fallecidos. Señaló que las pruebas hasta ahora muestran ‘no hay evidencia de contaminación aérea.’ La congresista Marie Gluesenkamp Perez, que representa la tercera distrito del estado de Washington, que incluye a Longview, dijo que los trabajadores y familias demandan responsabilidad mientras los investigadores trabajan para determinar la causa de la explosión. Oficiales también proporcionaron información actualizada sobre el tanque dañado y la liberación química. Goldstein indicó que los respondientes inicialmente creían que quedaban alrededor de 90,000 galones de producto en el tanque, pero nuevas evaluaciones determinaron que la cantidad era significativamente menor. ‘Observaciones adicionales esta mañana de los responsables de la planta identificaron que la cantidad es de máximo alrededor de 25,000 galones’, dijo Goldstein. Señaló que las autoridades ahora estiman que alrededor de 550,000 a 570,000 galones de material escaparon del tanque tras la ruptura. La Washington Department of Labor & Industries (L&I) indicó que tenía investigadores en el lugar el martes. La agencia señaló que ‘no estaba involucrada en la respuesta de emergencia.’ ‘Después de que los primeros respondientes hayan hecho lo necesario, nuestro rol será averiguar qué pasó, por qué y cómo evitar que suceda de nuevo’, dijo L&I. ‘Las inspecciones pueden tomar hasta seis meses, con los resultados liberados después de que se complete ese trabajo.’ L&I mencionó que tiene dos inspecciones abiertas relacionadas, en curso en la planta Nippon. La agencia señaló que una abrió en marzo tras una queja anónima sobre una válvula en un tanque de clarificación de amoníaco acuoso, añadiendo que no fue el tanque que explotó. La otra abrió en mayo tras una queja sobre un hundimiento causado por un dren fallido. ‘La monitorización ambiental sigue en marcha con la ayuda de la Washington State Department of Ecology y la U.S. Environmental Protection Agency. Oficiales confirmaron que la contaminación ingresó al río Columbia, aunque dijeron que aún no hay ‘impactos negativos identificados’ en el sistema de agua potable de Longview o la calidad del aire circundante. Brian Wood, director de servicios de apoyo de Nippon Dynawave Packaging, indicó que los sistemas de monitoreo de la empresa detectaron ‘dos picos de material de alto pH’ que llegaron al río Columbia tras el incidente. Añadió que algunos carpas en canales cercanos fueron afectados. Wood señaló que la empresa se enfoca en las personas desaparecidas y sus familias. También prometió cooperar con las investigaciones. ‘Vamos a cooperar al máximo extento que podamos con la investigación’, dijo Wood. ‘Es nuestra obligación y deber hacerlo.’ Oficiales pidieron a la población que evite áreas industriales, canales y diques cerca de la planta mientras continúan las operaciones de limpieza, pruebas y recuperación.
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