SEATTLE – La ciudad despertó el viernes con un nuevo récord en los precios de la gasolina. Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, informó en “Seattle’s Morning News” que el precio promedio de la gasolina en Seattle alcanzó los $5.79 por galón, superando el anterior récord de $5.70 establecido en 2022. Ocho semanas después de la guerra entre Irán y Estados Unidos y el bloqueo del Estrecho de Hormuz, De Haan no ofreció ninguna esperanza de alivio pronto. “Me gustaría poder decir que aún no hay más certeza, pero no disparen al mensajero”, señaló. La situación entre Estados Unidos e Irán se describe como una partida de espera, con ambos bandos convencidos de que el otro se ablandará primero. “Irán mira los precios de gasolina de Estados Unidos pensando, ‘Dios, el Presidente Trump tendrá que hacer algo’. Y el Presidente Trump dice, ‘Miren a Irán, están agotando el espacio de almacenamiento. Solo tengo que esperarlos'”. Trump añadió incertidumbre la semana pasada sugiriendo que el bloqueo podría continuar por varias semanas más. Sin embargo, el viernes declaró que la guerra había sido “terminada”. De Haan destacó que ese tipo de señales no indican resolución inminente. “Ocho semanas después, aún no tenemos ninguna resolución de esto”, dijo. “Es como esperar hasta que todo se desmorone completamente y luego ver cómo resolverlo”. Los conductores estadounidenses están pagando el costo. De Haan estimó que el país gastará unos $550 millones más en gasolina en las próximas 24 horas solo en comparación con el comienzo de marzo. Desde el 1 de marzo, los estadounidenses han gastado un total de $20 mil millones en la bomba de gasolina. Un análisis de JP Morgan señaló que, aunque el mundo tiene 8.4 mil millones de barriles de petróleo en almacenamiento, solo unos 800 millones son realmente utilizables, una dinámica que el banco llama la “ilusión de abundancia”. De Haan explicó que la economía global consume aproximadamente 100 millones de barriles de petróleo cada día. En los últimos siete días, Estados Unidos exportó casi 100 millones de barriles de petróleo y productos refinados. “Un mil millones de barriles suena como mucho”, dijo. “Pero cuando la economía global consume 100 millones de barriles cada día, de repente esos miles de barriles no suenan tan significativos”. Añadió que los inventarios comerciales de petróleo podrían alcanzar niveles de estrés para principios de junio. “Cuando ese rango comienza a caer considerablemente y no puedes hacer mucho al respecto, el mercado tiende a pánico”, explicó. De Haan usó una analogía directa. “Es básicamente como tu cuenta bancaria. Cuando siempre tienes al menos $100 en tu cuenta bancaria, y de repente baja a $50, de repente estás pensando, ‘Dios’, y estás en pánico”, dijo. De Haan no suavizó su lenguaje al describir lo que está viendo en los mercados de combustible ahora. Llamó a los mercados de diésel y gasolina, especialmente en la región de los Grandes Lagos, “completamente descontrolados”. Su ejemplo: hace dos días en Indiana, los precios de la gasolina subieron más de un dólar por galón en cuatro horas. “Los conductores vieron los precios de gasolina subir literalmente más de un dólar por galón en el tiempo que tomaron para almorzar y luego para regresar del trabajo”, dijo De Haan. “Eso es descontrolado. Los mercados te están diciendo que hay mucho movimiento aquí. Las cosas están flexionando y rompiéndose en segundo plano”. Si el Estrecho de Hormuz permanece cerrado hasta septiembre, los analistas proyectan que los inventarios de petróleo llegarían a su nivel más bajo. De Haan fue preguntado qué significa eso para los precios de gasolina en Seattle. “Seattle podría estar en $7 o $8”, dijo. Se negó a aceptar las predicciones más extremas que circulan en las redes sociales. Los precios de $10 o $20 por galón son hiperbólicos, dijo, porque antes de que los precios lleguen a esos niveles, el comportamiento de los estadounidenses cambia drásticamente. Los empleadores permiten el trabajo remoto. Los conductores dejan sus carros. El automovilismo discrecional se detiene. “Cuando te acercas a $7 y $8, más consumidores dejan de pagar”, dijo De Haan. “Cuando la mayoría de los estadounidenses ya no está conduciendo, ese es el umbral donde los precios dejan de subir”.
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